血红蛋白和许多其他含血红素蛋白的三维结构已被详细解析，血红素的生物合成途径也已被深入研究。然而，血红素在细胞内的命运仍然是一个未解之谜。蛔虫作为一种“血红素营养缺陷体”（haem auxotroph），为这一问题的研究提供了独特的模型。蛔虫无法自身合成血红素，必须从环境中获取，这使得它成为研究血红素利用的理想对象。

借助蛔虫成熟的遗传研究体系，Rajagopal等人发现了两种以前未被发现的跨膜蛋白——HRG-1和HRG-4，它们对于血红素的利用至关重要。这些蛋白质在动物和人类中高度保守，表明它们在进化中的重要性。例如，当斑马鱼体内的HRG-1水平降低时，会表现出贫血症状，而严重缺乏HRG-1则会导致先天畸形，因为其他对发育至关重要的血红素蛋白也会受到影响。

这一发现不仅揭示了血红素运输的关键机制，还为理解人类相关疾病提供了新的线索，并可能为开发针对蛔虫感染的新型驱虫药物提供潜在的药物靶点。