全球共有八条候鸟迁徙路线，其中三条经过中国，几乎覆盖了中国的全部领域。这些路线在北极圈交汇，候鸟在此交互感染后，将病毒传播至世界各地。农业部兽医局局长贾幼陵在2005年10月28日的国务院新闻发布会上指出，候鸟迁徙被认为与中国的禽流感疫情有关。

中国科学院动物研究所雷富民研究员领导的禽流感分子流行病调查攻关小组，对2004年H5N1禽流感疫区、2005年青海湖疫区及其他地区进行了重点普查，收集了数千份野生动物血清样本，试图揭示禽流感的传播途径和暴发机理。

自1997年香港发生禽流感以来，H5N1病毒一度局限于东南亚。然而，随着候鸟迁徙，病毒自2004年夏季向西扩散至蒙古、哈萨克斯坦和西伯利亚。经过中国的三条路线中，东亚—澳大利亚线是主要路线。2003年12月韩国报告禽流感，随后2004年1月日本、越南、老挝、柬埔寨、泰国等国相继出现疫情。

第二条路线是黑海—地中海迁徙路径。2004年7月俄罗斯出现禽流感，8月哈萨克斯坦报告疫情，病毒沿此路线西移。至2005年10月，克罗地亚、罗马尼亚、土耳其、希腊等国纷纷报告首例禽流感病例，呈现集中暴发态势，一个月内欧洲共扑杀近5万只家禽。

上述两条路线在西伯利亚交汇。2004年冬季，第一条路线感染的候鸟夏季飞回西伯利亚时与第二条路线的候鸟相遇，若携带病毒，则解释了2005年夏季欧洲多国暴发禽流感的现象。此外，还有一条东非—西亚路线与上述两条路线交汇。因此，地处三条路线中间的中国面临较高的禽流感风险。

关于禽流感对人类的威胁，解放军军需大学军事兽医研究所涂长春研究员指出，与1997年相比，2004-2005年东南亚禽流感暴发伴随更多人发病和死亡，表明病毒已开始适应人体。若不控制，病毒可能完全适应人体，引发更严重的流行。然而，中国农业大学动物医学院教授刘金华表示，民众无需过度恐慌，禽流感病毒主要在禽类间传播，传染给人类的可能性不大，人类死亡病例可能由混合感染导致。