在动物王国中，归巢能力是生存与繁殖的关键。许多动物每日觅食后返回巢穴，另一些则跨越数百公里回到熟悉领地。对于鳄类——热带和亚热带淡水及半咸水环境中的顶级捕食者——归巢行为尤为突出。默多克大学行为生态学家Ru Somaweera指出：“鳄鱼极其擅长找到回家的路，常返回原始捕获地，这限制了迁地保护项目的成功率。”然而，长期圈养个体放归后是否同样表现归巢行为，此前尚不清楚。

孟加拉国孙德尔本斯：濒危湾鳄的最后堡垒

研究聚焦孟加拉国孙德尔本斯红树林，这是该国湾鳄最后的栖息地之一。20世纪70年代前，商业猎杀导致种群崩溃；尽管1973年立法保护，种群仍未恢复。最新调查估计仅存140条成熟个体。传统重引入项目多使用幼鳄，但存活率极低且性成熟耗时长。Somaweera强调：“若圈养繁殖个体放归后返回饲养设施，保护性重引入终将失败。理解更大体型圈养鳄鱼能否替代幼鳄放归，是重要的知识空白。”

卫星追踪揭示圈养鳄鱼的无缝适应

团队为5条成年湾鳄佩戴卫星追踪器：3条圈养8至22年的雌性、1条本地捕获放归的野生鳄鱼，以及1条被转移至约132公里外的野生鳄鱼“Jongra”。放归后监测数月。最令人鼓舞的结果是，所有圈养鳄鱼均未尝试返回饲养场。Somaweera描述：“它们定居于小而明确的活动区域，移动模式与本地野生鳄鱼高度相似，表明它们可能无缝适应了新环境。”然而，Jongra的表现截然不同：尽管未在监测期内回到原捕获地，其移动方向明确指向家乡，每日移动距离远超其他个体，活动范围异常广阔，单日移动甚至超过30公里——这些都是典型的归巢行为信号。

保护启示：放归策略需因“鳄”制宜

Somaweera总结，释放亚成体和成年圈养鳄鱼可作为强化野生种群的可行策略；但对于转移的野生鳄鱼，必须精心规划放归方案以管理其归巢倾向。该研究由德国国际合作机构资助，IUCN孟加拉国分会和孟加拉国林业部门牵头，为全球鳄类保护提供了关键行为学依据。