英国科学家近日宣布，每日服用一粒名为“rr”的新药，可有效阻止阿尔茨海默病（老年痴呆症）的持续恶化。在临床试验中，该药使病情恶化的速度减缓了81%，预计新药有望在四年内上市。

据台湾联合新闻网报道，科学家指出，这种新药的疗效约为现有胆碱酯酶抑制剂（如多奈哌齐）的2.5倍。胆碱酯酶抑制剂是目前常用的阿尔茨海默病治疗药物，主要通过增加大脑中乙酰胆碱的水平来改善认知功能，但效果有限且不能阻止疾病进展。

在为期19个月的实验中，服用rr的患者未出现显著的智能减退。领导该研究的阿伯丁大学教授克劳德·威斯齐克（Claude Wischik）表示：“我们似乎能使大脑中受损最严重的部分恢复功能。”这是科学家首次针对阿尔茨海默病脑部的纤维“纠结”（即神经原纤维缠结）进行药物治疗。这些“纠结”由过度磷酸化的tau蛋白组成，会破坏神经细胞，导致记忆恶化。新药具有阻断tau蛋白聚集的能力，不仅能防止形成新的“纠结”，还能解开已存在的缠结。

科学家在7月29日表示，这是自1907年阿洛伊斯·阿尔茨海默发现老年痴呆症的纤维纠结问题以来，人类在治疗纠结问题上最大的突破。该药预期能有效在阿尔茨海默病的初期，即症状出现前，阻止疾病的发展。

威斯齐克在芝加哥举行的国际阿尔茨海默病会议上报告了研究结果。实验对象为英国与新加坡的321名患者，均为轻度或中度阿尔茨海默病患者。实验将他们分为四组，其中三组每天服用不同剂量的rr，第四组只服用安慰剂。50周后，服用rr的患者，无论轻、中度，与仅服用安慰剂的患者相比，智能丧失情况均减缓了81%。

这一发现为阿尔茨海默病的治疗带来了新的希望。目前，全球约有5000万痴呆症患者，其中阿尔茨海默病是最常见的形式。现有的药物只能暂时缓解症状，无法阻止疾病进展。rr新药若能成功上市，将填补这一空白。