本期专题总结了大脑发育在系统水平上的分析如何将细胞生物学与精神医学联系起来。研究人员正从大脑的表面复杂性深入到理解构成思想、行动及性格的分子影响和途径。从细胞到思想的跳跃看似无穷复杂，然而每个成长中的儿童都能完成这一跳跃。在精神医学与大脑的分子组成部分之间，存在一个中间地带，即“系统水平的大脑发育”。专题中的综述、观点文章和新闻报道分别介绍了该领域各方面的进展。

自闭症与大脑的性别差异：一篇观点文章指出，自闭症患者大脑的某些特征可能是典型男性神经解剖学的极端表现。在精神医学范畴，平均而言，男性有较强的系统分类倾向，而女性通常有较强的理解他人能力。在神经解剖学范畴，男性大脑通常在某些区域发育较早，但两个半球间的连接较少。自闭症的“极端男性大脑”理论预测，不同程度自闭症患者应在理解他人方面存在缺陷，而系统分类能力完好甚至超常。文章作者还总结了影响大脑性别差异的睾酮及其他雄激素可能将自闭症大脑推向超出典型男性发育范围的证据。

语言与大脑：在另一篇观点文章中，Kuniyoshi Sakai总结了功能神经成像的最新进展，旨在了解大脑哪些部位在执行基本语言功能（如有声语言和手语的讲话与理解）时被激活。Sakai特别考虑了在“关键期”（从出生至10-13岁左右）学习语言与之后学习语言时，大脑涉及理解、产生语言声音、单词和句子的区域有何不同。当然，澄清语言与大脑的联系仍需更多研究。

猴子神经元快速识别物体：Chou Hung及其同事报告，仅需一小群神经元在几毫秒内即可完成帮助猕猴识别物体的大脑计算。研究人员分析了两个猴子大脑颞下回区域中神经元的活动，给猴子观看77个物体的图片，这些物体分属玩具、食物、其他猴子脸等8个类别。约100个神经元仅用12.5毫秒即可帮助识别物体并正确归类，即使物体大小或位置改变。作者指出，从所有物体中区分出一个物体，以及在物体改变后仍能识别，是“哺乳类动物视觉的主要成就”。

治疗小鼠的多发性硬化：已知氨基酸色氨酸降解产物能抑制免疫反应，一项新研究显示，与IDO酶相关的氨基酸降解物可治疗小鼠模型的多发性硬化引起的瘫痪。多发性硬化是一种自身免疫疾病，由中枢神经系统神经纤维的保护外壳受损引起，导致肌肉无力、麻木、协调丧失及视觉和语言困难。研究人员报告，给予IDO控制的色氨酸降解天然产物的合成衍生物后，瘫痪小鼠得以恢复。该工作提示，色氨酸代谢物在治疗多发性硬化及其他自身免疫疾病中可能有用。作者称，天然与合成的IDO途径色氨酸代谢物能抑制免疫细胞的增殖和激活，这些免疫细胞被认为导致炎症和小鼠多发性硬化的神经病理。

与颅面缺陷相关的基因：新研究在与Williams-Beuren综合征（WBS）相关的多基因变异中，将一个涉及颅面缺陷的基因与导致该综合征的智力和社会缺陷的基因分离出来。人类WBS由通常消除28个基因的染色体缺失引起，这些变异影响颅面发育及认知和社会发育的某些方面。May Tassabehji及其同事指出，颅面异常在所有人类先天性缺陷中占很大比例，但对控制颅面发育的基因机制知之甚少。研究人员分析了一位患者的染色体缺失，并在小鼠身上进行同样分析，发现与WBS相关的染色体区域中的GTF2IRD1基因在该症的颅面缺陷中起关键作用。