春天的舒畅自由、夏季的兴奋火热、秋季的多愁善感——这些季节性情绪变化确实存在。加拿大研究人员发现了一种根据季节在人脑中活跃程度不同的蛋白质，它在光照不足的季节会清除脑细胞间隙中的“快乐荷尔蒙”5-羟色胺，从而揭示季节性情绪变化的神经机制。

冬季抑郁——这是情绪低落时人们常用来道歉的借口，但它确实是一种真实的临床现象。同样存在的还有春天的舒畅自由、夏季的兴奋火热和秋季的多愁善感。研究人员早就猜测阳光与阴暗在大脑中存在关联，如今他们首次在实验室中证实了这一点，并对其机制作出了解释。

加拿大多伦多大学的研究人员发现了一种微型蛋白粒子——5-羟色胺转运体（serotonin transporter, SERT），其活性随春、夏、秋、冬四季变化。医生此前将季节性情绪波动主要归因于信使物质5-羟色胺，其减少与光照不足一同被视为冬季抑郁症的主要原因。冬季抑郁症患者在春季会突然痊愈，因为阳光驱散了阴暗。然而，这种关联的具体机制一直未被阐明。

光照被视为人体生物钟——即人类天生的生物节律——最重要的计时器。光照通过降低睡眠荷尔蒙褪黑素的水平来调节睡眠-觉醒周期。在光照不足的寒冷季节，褪黑素的抑制减弱，导致人们早晨仍感疲倦，情绪低落。但5-羟色胺在其中扮演的角色此前尚不完整。

为观察人类大脑中的四季变化，研究人员对约100名测试者进行了为期4年（1999-2003年）的跟踪调查。他们每隔几周记录测试者的情绪状况，并进行大脑扫描，以观察大脑化学物质的年度变化。一种蛋白质——5-羟色胺转运体——引起了注意。这种蛋白质在光照控制下将5-羟色胺清除出脑细胞间隙。研究发现，这种转运体在光照不足的季节（秋季和冬季）活性显著增强，在大脑所有区域进行“清扫”，从而降低突触间隙的5-羟色胺水平，导致情绪低落。

“我们的研究成果对理解季节性情绪状况具有重要影响，”研究人员在报告中写道。该报告发表于《普通精神病学文献》（Archives of General Psychiatry）。“我们最终可以解释光照和情绪之间的关系，了解为什么敏感的人在秋季和冬季经常变得抑郁消沉。”

参考文献：
Nicole Praschak-Rieder, Jeffrey H. Meyer. Archives of General Psychiatry, 65(9):1072-1078.