我们一生中要扮演许多角色，如子女、朋友、爱人等。心理学家早已发现，扮演何种角色、与什么人打交道，会直接影响我们看待自己的方式。美国佛罗里达大学心理学教授巴里·施伦克尔（Barry Schlenker）及其同事的研究进一步揭示：仅仅是回想不同的人，不仅能左右我们对自己的认识，甚至还可以影响我们的性格。

这项发表于《人际关系》（Journal of Social and Personal Relationships）的研究以数十名女大学生为对象。研究者并未告知实验的真正目的，而是声称要调查“想象对心率的影响”。受试者先被要求回忆一些平常经历，随后仔细回想与父母、情人或朋友相处的具体场景。最后，施伦克尔教授对她们进行了一系列性格与自信心测试。结果显示：与回忆朋友或情人的人相比，回忆父母的人普遍认为自己追求身体享乐、冒险精神、支配欲、外向程度及勤奋程度上都更逊色；另一方面，回忆父母的人心情更为平静、脾气更加温和。

研究人员解释道，与父母在一起时，人们会不由自主地扮演“孩子”的角色。因此，即使只是想起与父母相处的情景，也能让人变得更循规蹈矩、温顺，但缺乏野心与斗志；而回想情人则让人们更关注对性魅力的评价，同时精神愉悦、身体放松。这种角色启动效应（role priming effect）在心理学中已有较多证据支持：人们在不同情境下激活不同的自我概念，从而影响行为与情绪。

该研究的实际意义在于：人们可以通过有针对性地回忆来驾驭自己的精神世界、平衡性格。例如，过于狂放不羁者可以多想想父母，以收敛性情；性格内向保守者则可多回忆身边意气风发的朋友，从而激发自信与行动力。这一发现为自我调节与情绪管理提供了简单实用的认知策略。