在野外，线虫Caenorhabditis elegans（一种常用于寿命研究的实验室模型动物）的寿命可能受到土壤中致病菌感染的限制。近日，研究人员发现了一种线虫用于避开这些病原体的新机制：它们能够探测细菌的气味，并通过激活特定神经元来增加调节性神经递质血清素的含量，从而学会将这种气味与危险联系起来。

在哺乳动物中，肠道中的血清素信号与化疗引起的恶心有关，血清素受体是止吐药物的主要靶点。这些新发现表明，血清素在指示肠道不适方面的作用可能是原始的，是动物在进化过程中保留下来的古老功能。