在野外，线虫Caenorhabditis  elegans(在寿命研究中常用的一种实验室模型动物)的寿命可能会受到土壤细菌的致病感染的限制。现在，研究人员发现了线虫用来避开这些病原体的一个以前不知道的机制：它能探测这些细菌的气味，并且通过激活在感染后增加调节性神经传输物质血清素含量的特定神经元，它还能够学会将这些细菌的气味与一种危险联系起来。在哺乳动物体内，肠胃中血清素信号作用与化学疗法所造成的恶心有关，血清素受体是防止恶心的药物的主要作用目标。这些新的研究结果说明，血清素在指示肠道疾患中的作用可能是原始的，是动物在漫长进化过程中保留下来的。