2005年，三位著名学者——美国西北大学医学院教授饶毅、中国科技部顾问鲁白以及中国科学院院士邹承鲁——在《自然·中国之声》增刊上发表了一篇具有深远影响的文章，题为《中国科技需要的根本转变：从传统人治到竞争优胜体制》。文章尖锐地指出，中国科技部权力过大，严重制约了科技进步，并提出了多项改革建议，包括将科技部改为总理科技办公室，不再直接管理经费审批，让行政人员退出科技决策，引入竞争机制等。

文章认为，科技部已演变为一个控制大量科技经费的部门，但由于人际政治在科技界仍起主导作用，行政官员难以按项目优秀程度分配经费，导致浪费和贪污。科技人才不得不围绕行政人员转，难以发挥专业优势。文章呼吁，国家应建立良好的科技体制，让优秀科技人才专心于专业研究，这比设立具体的大课题更为重要。

文章还指出，科技发达国家没有一个像中国这样权力巨大的科技部。例如，美国的人类基因组计划是由科学家提出并经过争论后向政府建议的，而非政府主导。中国的一些部委每几年设立的大课题，多数由官员和行政人员主导，缺乏真正的竞争。

针对现状，文章提出了具体建议：政治领袖只在国家特别需要时过问具体课题；行政人员应回归服务地位；将科技部改为总理科技办公室，统筹科技政策，而经费分配则交由专门机构如国家自然科学基金会管理；课题审批应引入竞争机制，确保优势课题胜出。

这篇文章的背景是《自然·中国之声》增刊，该增刊于2004年3月推出，旨在介绍中国科技发展状况，并邀请华裔高级研究人员就科研基金、人才、文化教育等问题提出建设性意见。主编菲利普·坎贝尔博士表示，中国正在快速发展，但尚未充分发挥其科学潜力，希望通过增刊帮助改变这一现象。