爱冒险的人其大脑可能与喜欢在家看电视的人有所不同。（图片提供：CORBIS）

 

你是否热衷于所有新奇的事物？还是只坚持做那些经过证明的事情？新的研究显示，人的这些个性品质可能都与他们的大脑结构有关。

 

科学家早就知道，人体大脑中的白质——连接神经细胞的神经纤维束——能够起到传递神经细胞信息流的导线作用。然而，真正搞清活体大脑中的哪些部分是彼此相连的，以及这些连接的强度如何，直到最近才实现，这都要感谢一种名为扩散张量成像的技术。这是一种磁共振成像技术，通过跟踪神经纤维中的流体扩散情况来描绘白质网络。神经学家已经利用这种技术在临床研究中评估大脑的受损情况。德国波恩大学的神经学家Bernd Weber和波恩大学前心理学家Michael Cohen及其同事，决定在一个新的研究领域中使用这项技术——Weber表示：“从来没有人真正研究过白质与个性的连接情况。”

 

为了实现这一目的，研究小组招募了20名志愿者来完成一项调查，评估他们是新奇事物的探索者还是保守主义者。这些志愿者被要求回答一些关乎对与错的问题，例如“我喜欢为了开心而尝试新的事物”或“我宁愿待在家里也不愿意出去”。研究人员随后利用扩散张量成像技术对这些志愿者的大脑活动进行了分析。结果显示，这两类人的大脑存在显著差异：喜欢探索新奇事物的人会用一根粗壮的白质纤维束连接海马状突起——负责形成记忆并区分新旧经验——和大脑中的一个名为腹侧纹状体的区域，后者是大脑中的一个主要的计划与反馈中心。另一方面，在保守主义者的大脑中，腹侧纹状体则更加紧密地与额叶连接在一起，后者在众多功能中对社会规范的遵循是其扮演的重要角色。研究人员在本周的英国《自然-神经科学》杂志网络版上报告了这一研究成果。

 

其他研究人员对这项研究表示赞赏。英国牛津大学的心理学家Tim Behrens指出：“他们发现了这种高度认知行为的结构相关性，这真的很不易。”美国纽约州Stony Brook大学的心理学家Turhan Canli对此表示赞同：“这一发现令人印象深刻。很少有研究关注个体白质连通性上的差异……这使得它具有非常重要的价值。当你分析这些数据后，它们之间的联系会让你感到非常震惊。”

 

 （《自然-神经科学》（Nature Neuroscience），doi:10.1038/nn.2228，Michael X Cohen，Bernd Weber）

 

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