编者按：随着全球能源问题的加剧，许多国家提出了发展生物燃料的战略计划。尤其是去年下半年，国际原油价格持续上涨，推动了生物能源的推广热潮。然而，今年全球粮食危机的出现，严重考验了生物燃油大规模应用的可行性。在油价与粮价波动的复杂环境下，美国与巴西这两个对生物能源最重视的国家，今年的表现截然不同，值得深入探讨。
9月，当美国油价仍在每加仑4美元左右时，密苏里州的劳伦斯开始认真考虑购买一辆E85燃料汽车。E85燃料由85%的乙醇和15%的汽油混合而成，相较于无铅汽油更为便宜。劳伦斯卖掉了他的SUV，购入了一辆双模燃料汽车，既可使用传统汽油，也可使用E85燃料。
然而，当他驾车前往阿肯萨斯州旅行时，却发现该州仅有6个E85加注站，这让他感到失望。劳伦斯的经历反映了E85燃料汽车在美国的使用现状——尽管油价高企为E85汽车的发展提供了机会，但基础设施的滞后却阻碍了其普及。
美国政府对车用乙醇燃料的关注由来已久。早在上世纪30年代，乙醇就作为燃料在美国中西部市场开始使用。当时，美国中西部有超过2000个加油站提供添加6%至10%乙醇的调和汽油。但二战后，石油价格下跌，乙醇的需求量急剧下降，商业用燃料乙醇几乎消失。直到1975年，美国逐步淘汰含铅汽油，乙醇因其提高汽油辛烷值的特性再次受到重视。
1992年，美国首次在《能源政策法案》中明确鼓励使用E85乙醇燃料，要求政府公务用车采购一定比例的代用燃料车辆，并给予购买E85车辆的税收减免优惠。2005年，联邦议会通过《能源政策法案》，提出到2012年将乙醇等可再生燃料的产量提高到75亿加仑。2006年，时任总统布什在国情咨文中宣布增加22%的替代燃料研究经费，并加大对乙醇技术的研发力度。
尽管美国政府和汽车企业对乙醇燃料的支持力度不断加大，E85的推广仍面临挑战。目前，美国仅有1500多家E85加注站，远低于传统加油站的数量。石油巨头们对E85的抵制，导致加油站安装E85加注泵的意愿不高。此外，全球粮食价格的上涨也对乙醇燃料的推广造成了阻力。美国玉米产量占全球的43%，其作为粮食出口国的地位，使得在粮食危机背景下，乙醇燃料的推广受到限制。