12月5日，《科学》杂志报道了一项关于胎儿免疫系统如何容忍母亲细胞的重要研究。在孕妇体内，来自母亲的细胞会进入胎儿体内，而胎儿的免疫系统会学会容忍它们，而不是像日后攻击其他外来异物那样发动攻击。这种耐受性至少会持续到成年期初期，这或许可以解释为什么需要器官移植的患者更容易接受与母亲组织相似的组织。

科学家早已知道，发育中的胎儿免疫系统对异物具有不同寻常的耐受性。然而，对人类胎儿免疫系统的具体机制了解甚少。此前的研究多在小鼠上进行，但小鼠与人类免疫系统的发育速度不同，导致对子宫内外来物质的反应存在显著差异。

加州大学旧金山分校的Jeff Mold及其同事通过研究人类组织发现，有大量孕妇细胞进入胎儿的淋巴结。这些细胞诱导一群调节性T细胞，抑制胎儿对母体细胞的免疫反应。与小鼠不同，人类胚胎的T细胞在受到母体抗原刺激时，更容易转化为调节性T细胞。研究人员指出，出生后，这些调节性T细胞会继续抑制针对母体细胞的免疫反应，从而维持长期的免疫耐受。

这一发现不仅揭示了胎儿免疫系统发育的关键机制，还为理解器官移植耐受性提供了新视角。未来，通过调控调节性T细胞，或许能改善移植排斥反应或自身免疫疾病的治疗。