长期以来，人们普遍认为思乡情绪毫无益处，纯粹是浪费时间。然而，每当圣诞节或其他节日来临，思乡之情总会悄然浮现。回忆亲人、朋友以及往昔的庆祝场景，往往能激发被时间和生活深埋的情感。

如今，心理学家对思乡这一特殊情感的研究得出了令人惊奇的结论：思乡可以成为一种健康的情感，能够缓解孤独感，帮助人们度过艰难时期。

最近发表在《心理科学》（Psychological Science）上的一项研究报告指出，中国研究者对全球范围内的思乡案例进行了分析，发现思乡可以减轻孤独感。该报告的作者高丁国（音译）表示：“沉浸在思乡中的人，即使独自在他乡，也会感到亲友近在咫尺。”

高丁国的研究方法包括：请参与者填写关于思乡、孤独和社会联系的调查问卷；询问他们是否思乡以及思乡时的感受。每次调查结果都显示，孤独感会使人感到社会支持减少，从而更易思乡；而思乡情绪反而会让人感受到社会支持。

情感研究学者克里斯汀·巴特乔（Kristin Batcho）指出：“在心理学家眼中，思乡是一种消极情感，意味着一个人被过去困扰。但我认为，思乡就像看汽车的后视镜，有助于我们在不断变化的时代中保持稳定。此外，思乡也让我们看到自己与社会的联系。思乡能让你重温社会联系，思乡总比不思乡好。如果这个假期你不能回家，至少可以在思乡的梦中与家人相聚。”

美国人通常倾向于向前看，不喜欢回忆过去。但研究者们正在尝试将思乡作为一种疗法，帮助人们摆脱情感上的艰难时期。高丁国计划进一步研究：能否运用“思乡疗法”减轻大学一年级新生或海外工作人员的孤独感。