新华社伦敦4月19日电 英国研究人员首创用从胚胎干细胞中分化出的新细胞替代老化的眼部细胞，以治疗最常见的致盲疾病——老年黄斑退化（AMD）。这一治疗方法若能成功推广，预计将为众多面临失明风险的患者带来福音。

根据英国《星期日泰晤士报》19日报道，来自伦敦大学学院眼科研究所和穆尔菲尔德眼科医院的科学家和外科医生共同开展了这一研究。

老年黄斑退化是导致失明的主要原因之一，随着年龄的增长，眼部细胞逐渐减少。研究团队针对这一疾病的病理，利用干细胞分化出“翻版”眼部细胞，并将这些细胞置于人造膜上，随后植入视网膜后部。研究人员在老鼠和猪身上的实验表明，这种干细胞确实能够有效防止失明。

研究人员预计，整个治疗过程所需时间不长，预计在6至7年内能够推广应用。带领研究团队的皮特·科菲教授表示：“治疗过程只需不到一小时，患者只需进行一次门诊即可完成治疗，因此我们正在努力推广这一方法。”

伦敦大学学院眼科学院和穆尔菲尔德生物医学研究中心的一名教授指出：“这一试验表明干细胞治疗正逐渐成形，这为传统治疗方法无法治愈的患者带来了希望。”

目前，研究团队正在向英国药品与保健品管理局和基因治疗咨询委员会申请临床试验许可，预计将在两年内展开临床试验。这将成为继美国将胚胎干细胞用于治疗脊髓损伤的临床试验后，世界上第二例将胚胎干细胞用于人体疾病治疗的试验。