近日，研究人员在美国癌症研究协会2009年年会上公布了一项重要发现：患者血液中一种含量极高的酶可作为慢性淋巴细胞白血病（CLL）的检测标志物。CLL是一种在欧美白种人中较为常见的白血病，一旦发现就应立即治疗。据美国癌症协会估计，2008年全美约有15100例慢性淋巴细胞白血病新发病例，其中有4400人因此死亡。

负责该研究的加州大学圣迭戈分校医学院药理学教授保罗·A·赛尔指出，这种被称为PDE7B的酶对CLL的发展起着重要作用，可能成为未来治疗CLL的靶标。研究小组发现，在白血病患者体内一组被称为环核苷酸磷酸二酯酶的酶中，PDE7B磷酸二酯酶的含量比正常人高10倍。PDE7B可控制环磷酸腺苷（cAMP）的水平，该化学物质可促进编程性细胞死亡，而在CLL患者体内该过程往往存在缺陷。虽然大多数癌症都会失去对细胞生长的控制，但CLL的特点在于本应死亡的白细胞却大量存在。高水平的PDE7B意味着cAMP含量减少和细胞正常死亡率降低。

研究人员对85例尚未接受治疗的CLL患者和30位健康成人的PDE7B水平进行了监测对比，按照体内PDE7B含量的高低将受试者分为两类，以进一步确定PDE7B对白血病诊断的意义。结果发现，具有高含量PDE7B的个体确实存在更严重的疾病，PDE7B是目前较为准确的监测指标。在某些情况下，PDE7B水平也可以作为一种新的标志物。

研究人员称，如果含量足够高，PDE7B可以单独作为诊断CLL的标志物；而当含量较低或难以监测时，可以使用现有的其他标志物。美国加州大学圣迭戈分校癌症研究中心的白血病专家托马斯·吉普斯表示，该发现对白血病的早期确诊及提供相应治疗手段具有潜在重要意义。赛尔表示，他们的研究或许也能为今后CLL的药物治疗提供靶标，如果科学家能开发出相应药物阻止这种酶增长，从而提高cAMP含量和细胞正常死亡率，这将最终为CLL患者带来福音。