父母们都关心孩子的智力发育，希望孩子聪明绝顶。然而，当发现孩子智商较低时，许多父母会自责，认为“遗传基因不好”。遗传固然重要，但最新研究表明，孩子的早期经历对大脑发育有深远影响，焦虑等负面情绪或精神创伤对大脑的损害不容低估。

研究人员发现，搂抱、轻拍、对视、对话、微笑等自然简单的动作，能刺激婴儿大脑细胞的发育。丰富多彩的生活经历和健康的情绪，有利于大脑神经细胞间建立复杂的联系。相反，少年时期遭受精神创伤可能对大脑正常发育产生负面影响。美国哈佛大学医学院的苏珊·安德森等人通过实验鼠研究发现，并非所有少年都能从巨大精神创伤中恢复，与青年人相比，他们更容易因此导致大脑永久性损伤。

青春期受到精神伤害，大脑中控制学习记忆能力的海马区发育会受到影响。通常，人脑中控制学习与记忆的海马区域中的突触体素水平在18至20岁时达到顶峰。安德森小组对处于不同年龄段的实验鼠进行比较，发现青春期有过紧张生活经历的实验鼠，成年后脑部突触体素水平不会增加。研究人员称，“这一研究结果首次表明，少年期经历巨大精神创伤（如被虐待、缺乏关爱）与成年后大脑海马体体积减少存在必然联系”。这或许解释了为什么早期精神压力直到成年期才明显表现出来。

不良情绪会激活大脑中的蛋白激酶C，削弱记忆能力和判断能力。研究精神、情绪与大脑活动关系的科学家表示，个人无法控制的压力状态可激活大脑中的蛋白激酶C，这种酶能削弱短期记忆以及大脑“执行决定”的部分——额叶前部皮层的其他功能。蛋白激酶C增多可导致精神分裂症和忧郁症。例如，当一个人从一种生活状态转换到另一种状态，若不能尽快调整心态适应变化，就会产生焦虑、抑郁等不良情绪，甚至可能促使精神病发作。研究人员指出，蛋白激酶C通过影响部分大脑功能，成为患者分心和冲动的重要因素，并削弱判断力。这一发现为科学家研究治疗方法提供了新方向——寻找抑制蛋白激酶C的药物，也有助于了解铅中毒孩子易冲动和分心的原因。即使非常少的铅也能刺激蛋白激酶C，削弱“行为调节”能力。蛋白激酶C影响大脑部分区域中抽象推理以及工作记忆器的能力。当人受压力困扰产生焦虑情绪时，这类具有集中注意力能力的记忆储存器功能会被减弱。

少年一些不成熟的行为与他们大脑前部的某些叶瓣尚未发育完全相关。科学家最近得出结论，儿童转变为抑郁少年是由于大脑中出现了某些突变。美国心理健康研究所的朱迪斯教授发现，人脑负责高度抽象思维的部分是最后成熟的。她对人脑进行了长达10年的扫描研究，对象包括4岁儿童到25岁成年人。研究发现，人在成长过程中，大脑经历从后部向前部逐渐成熟的过程，最后成熟的部分是位于大脑前端的突出部分，主要负责推理和解决问题。朱迪斯认为，少年不成熟的行为可归结为大脑前部某些叶瓣尚未发育完全。

研究人员警告，孩子的早期经历在长远成长过程中发挥重要作用。在充满忧虑和紧张气氛的家庭中长大的孩子，比在充满爱心、欢乐气氛的家庭中长大的孩子缺乏处理问题的方法，且容易被自身感情压垮。但科学家确信，控制是最基本的要素，只要具备控制自己情绪的能力，就无需担心大脑会受到多大伤害。