美国威斯康星大学麦迪逊分校情感神经生物学实验室主任理查德·戴维逊教授领导的研究团队发现，一个人的乐观倾向与大脑左半球的活动密切相关。研究表明，积极情绪如享受生活、朝气蓬勃和充满希望等品质主要存储在大脑左半球，而右半球则与忧郁、失望和懊恼等负面情绪相关。这一发现基于对上千名志愿者的脑电图和功能性磁共振成像实验，结果显示，大脑正面皮层两个看似对称的半球实际上控制着截然相反的情感。

研究进一步指出，婴儿出生后的最初72小时是大脑皮层快速形成的关键期，这一时期可能决定个体未来是否容易成为乐观主义者。科学家通过记录婴儿的脑电图，观察其对刺激的反应，试图预测其情绪倾向。值得注意的是，只有约30%的人以左半球为主导，这意味着多数人可能天生更倾向于负面情绪。

然而，戴维逊教授团队也发现，通过后天训练可以改变大脑的活动模式。在一项为期一个月的实验中，志愿者被要求每天进行愉快信息交流、20分钟体操、2分钟对镜微笑、10分钟放松练习，以及每周跳舞等活动。一个月后，脑部扫描显示，这些人的“快活机能”区域活动显著增强，表明即使是“命中注定不快活”的人也能通过锻炼变得快乐。

此外，研究提到内啡肽（一种由脑垂体分泌的“快活荷尔蒙”）在情绪调节中的作用。内啡肽的效力比吗啡强30倍，但直接注射入脑可能带来成瘾风险，目前相关试验仅在老鼠身上进行。有趣的是，肥胖者因脂肪组织分泌更多内啡肽，通常情绪更积极。

该研究挑战了传统心理学对负面情绪的过度关注，为抑郁症治疗提供了新视角：除了消除症状，还需主动培养积极情绪。相关成果发表于《自然·神经科学》等期刊。