据美联社安娜堡12月20日报道，美国密歇根大学的研究人员在老鼠的大脑中发现了“快乐中枢”，这可能有助于研究人员了解人类是如何将食物转化为快乐的。

密歇根大学的生物心理学教授苏珊娜·派克尼（Susana Pecina）和肯特·贝利吉（Kent Berridge）发现，老鼠大脑中的“快乐中枢”对甜味的感知比其他味觉更为灵敏。她们指出：“甜味本身仅仅是一种味觉，真正让老鼠感到快乐的地方在大脑内部。如果大脑中的神经系统十分活跃，就可以描绘出快乐的感觉，从而产生‘喜欢’的反应。”

苏珊娜和贝利吉将类似吗啡的物质注射到老鼠的大脑中，以刺激其受体。这促使注射点附近的神经元变得活跃，尤其是某些基因可以产生一种蛋白质。注射后的老鼠会吃掉更多的食物，并且进食间隔时间缩短。利用新的绘图技术，研究人员发现，大脑注射部位的神经系统越活跃，老鼠对甜食的喜欢反应就越强烈。

在以往的研究中，科学家们已经知道大脑中控制快乐和食欲的大致区域，但不知道快乐和食欲是可以分离的。在大脑前额叶有一个控制食欲反应的区域，苏珊娜等人从这个区域中精确地定位了控制快乐的点，从而确定了老鼠脑中的“快乐中枢”。这一发现对于科学家们进一步理解人类如何将食物转化为快乐具有重要意义。