封面故事：“奔龙”的足迹

名为“奔龙”（Dromaeosaurids）、爪子呈镰刀形的掠食性恐龙，被认为是跟鸟类亲缘关系最近的物种。直到10年前，人们还只知道这个类别的恐龙如Velociraptor只有北半球有，但近年来在南半球也发现了少量“奔龙”化石碎片。本期Nature封面所示为根据实际大小重建的名为Buitreraptor gonzalezorum的一种“奔龙”，是用在巴塔哥尼亚的La Buitrera新发现的化石重建成的，所发现的化石近乎完整。它是南半球“奔龙”中在地质上最古老的，由于很完整，所以它证明，南半球“奔龙”是在超级大陆“泛古陆”在侏罗纪末期分裂之后与北半球“奔龙”分异而形成的一个不同的分支。封面照片前景中的个体抓着一只名为Priosphenodon的幼年动物，它是现存大蜥蜴的一个近亲，是侏罗纪全球普遍存在的另一种动物。

抗癌药物的理想选择性

抗癌药物imatinib mesylate (Gleevec)的问世是一个杰出的成就。这种以BCR-ABL蛋白（慢性骨髓性白血病的致病原因之一）为目标的药物正在临床上证明其疗效。但它也被用来治疗胃肠基质瘤。原来，该药物的作用目标并不像人们以为的那样只是BCR-ABL蛋白。那么，这是否意味着对其所结合的蛋白质虽然有选择性、但选择性又不是很强的药物才是我们要寻找的理想目标？

可靠的短期地震预测仍然无法做到

大约20年前，地震学家认识到，圣安德列斯断层的40公里长的Parkfield部分，是他们最有可能获得接近一次大地震的高质量测量结果的地方。他们安装了一个密度很大的仪器网络，来监测一个自1857年以来至少发生过6次大地震的区域。按预测应发生的地震没有在所预测的1993年发生，但监测工作继续进行，2004年9月终于发生了一次6级地震。所记录到的数据显示了以前从未看到过的地震过程的某些方面，但没有发现任何关于2004年Parkfield地震的明显前兆。所以，可靠的短期地震预测似乎仍然是做不到的，即便是在这样一个受到密集监测的地区。

一种很有希望的抗菌素

Defensins是在脊椎动物、高等植物和无脊椎动物中所发现的小的抗菌缩氨酸。现在，研究人员首次从一种真菌中分离出了一种抗菌Defensin (plectasin)，这种真菌就是腐生子囊菌Pseudoplectania nigrella。Plectasin对于抵抗链球菌Streptococcus pneumoniae尤其活跃，其中包括对传统抗生素有抵抗力的一些菌种，这说明它有相当大的治疗潜力。它与蜘蛛、蝎子、蜻蜓和扁虱体内的Defensins非常相似，说明昆虫、软体动物和真菌的Defensins来自一个共同的祖先基因，而这个基因在10亿年以前很可能就已经存在了。

活细胞中两个重要调控系统之间的联系

研究人员在活细胞中的两个重要调控系统之间发现了一个机械联系，这两个调控系统分别是依赖于Ubiquitin的蛋白的降解作用和氮氧化物的信号作用。特别是，依赖于Ubiquitin的N-end-rule通道的“精氨酰化”分支被发现起氮氧化物传感器的作用，利用该通道的能力来以由氮氧化物控制的速度破坏含有N-端半胱氨酸的特定调控蛋白。这一发现除了改变人们今后看待这两个系统的方式外，还有医学上的意义，因为现在精氨酰转移酶正在成为心血管病中一个有潜在重要性的药物作用目标。

彗星Tempel 1是一个“冰质尘埃球”

美国国家航空航天局（NASA）的“深层碰撞”飞船今年7月4日在其与彗星Tempel 1以超过每小时36000公里的相对速度碰撞之后，就算完成其使命而寿终正寝了。全世界的天文望远镜以及外太空的天文望远镜都在密切关注这一事件，以求获取关于一颗彗星内部结构的尽可能多的信息。搭载在欧洲航天局的“罗塞塔”飞船上的OSIRIS照相机，在碰撞之前3天至碰撞之后10天对该事件进行了连续观测。这次碰撞产生了一个直径为60米的坑，所产生的碎片表明，该彗星是一个“冰质尘埃球”，而不是一个“尘埃雪球”，后一个概念我们更为熟悉。

一种人工合成的弹性蛋白

被称为“弹性蛋白”的蛋白质的弹性，是大约40年前在研究蝗虫和蜻蜓的飞行系统的过程中被发现的。这种性质被多数昆虫用于重复性任务，包括跳蚤和鸣蝉等。“弹性蛋白”是由一种名叫Pro-resilin的前身蛋白的交联形成的。现在，研究人员通过在大肠杆菌中表达Pro-resilin的基因，已经分离出了大量纯净形式的这种蛋白的弹性区。重组的Pro-resilin可通过光化学反应交联成一种跟橡胶一样的材料，具有天然“弹性蛋白”的很多性质。合成的弹性蛋白可以铸造成有用的形状，其变形后恢复的能力超过了高弹性橡胶，这使它成为工业和原位生物医学应用中一种很有希望的候选材料。

关于印尼小矮人的更多证据

一种来自印尼弗洛里斯岛的晚更新世的小体格原始人类的发现，引起人们很大兴趣，而将其化分为一个新种却存在争议。现在，关于这个被命名为Homo floresiensis的当地人种的情况有了更多证据。在弗洛里斯岛上一处名叫Liang Bua的地方挖掘出的遗骨包括另一个很小的成年下颚骨，距今已有15000年，以及最初发现的一个被称为LB1的“人”的右臂骨头。新发现的遗骨证实，在距今74000年前至距今12000年前，这里长期存在一个矮子人群，而且说明认为LB1只是一个有生长缺陷的个体的观点是不对的。还有证据表明，这些小矮人知道使用火，知道屠宰一种名叫Stegodon的像猛犸象一样的动物。

大脑VTA区域可能与药物记忆有关

与对可卡因和其他被滥用药物的上瘾有关。用小鼠所做的一项研究表明，VTA还可能参与形成跟药物有关的记忆。反复施用可卡因，会使药物在多巴胺神经元中的作用增强，这个现象被看作是一种记忆形式，在这种记忆中，共同发挥作用的交联的神经元彼此之间的联系变得更加紧密。可卡因似乎是通过减少由GABA调节的神经抑制来发挥作用的。这些变化也许可解释抗癫痫药物gamma-vinyl-GABA (vigabatrin)的作用，该药物目前正进行治疗可卡因上瘾的临床试验。

癌症与细胞分裂的关系

几乎一个多世纪以前首次提出的一个关于癌症始发机制的假设经受住了时间的考验。当时，德国生物学家Theodor Boveri提出，细胞分裂的失败可能会产生四倍体细胞（含有双份的染色体），后者然后进行多极有丝分裂，导致可诱发癌症的基因组不稳定性。Fujiwara等人通过用一个肌动蛋白抑制因子来阻断细胞分裂、产生四倍体细胞的方式验证了这一假设。所获得的细胞在试管中能发生转化，还能在小鼠身上自发产生肿瘤。转化的细胞表现出很强的基因组不稳定性，其中包括一个含有与乳腺癌有关的基因的区域的扩大。另一项研究表明，准确的染色体分离与人类细胞中细胞浆移动（Cytokinesis）的完成是联系在一起的。研究人员假设，如果一对染色体在有丝分裂过程中未能分离，将会形成两个非整倍的子细胞（即，其染色体的数量不是单倍体染色体数量的一个倍数）。相反，如果细胞分裂停止，至少在最初阶段会产生四倍体细胞，这种阻断机制可解释为什么某一个染色体的丢失或添加在癌症中相对比较少见，并且还可帮助预防某些癌症，尽管如Boveri曾经提出的那样，四倍体细胞也容易形成癌症。