美国芝加哥大学研究人员对阿尔茨海默病（老年痴呆症）女性患者的大脑进行深入研究后发现，与未患此病且其他情况相近的妇女相比，患者大脑中的雌激素含量显著较低。这一发现为理解阿尔茨海默病的性别差异提供了重要线索。

雷娜·李等人在《美国国家科学院学报》（PNAS）上发表报告指出，这一现象有助于解释为什么阿尔茨海默病的女性发病率高于男性。动物实验进一步表明，大脑中雌激素的缺乏会加速阿尔茨海默病的典型病理特征——β-淀粉样蛋白沉积斑块的形成。然而，研究人员也指出，由于患者组和对照组的血清雌激素水平并无差异，因此血液中的雌激素分析并不支持上述论点。

研究人员认为，大脑雌激素水平低意味着大脑自身无法产生足够的雌激素，这可能是阿尔茨海默病发病的关键因素之一。为探究大脑雌激素水平与痴呆症发作及严重程度的关联，研究人员让缺乏雌激素合成酶的实验鼠与携带痴呆症斑块沉积蛋白质的实验鼠交配，观察其后代。结果发现，后代鼠的大脑雌激素水平显著下降，同时β-淀粉样蛋白沉积斑块出现的时间提前，表明雌激素缺乏加速了病理进程。

研究人员强调，动物实验也说明并非所有绝经妇女都会患阿尔茨海默病。他们认为，这与大脑自身的状况有关，其中可能涉及基因因素。例如，某些基因变异可能影响大脑中雌激素的合成或代谢，从而增加患病风险。这一发现为未来开发针对雌激素通路的阿尔茨海默病预防和治疗策略提供了新的方向。