安全套，最初称为避孕套，由英国医师约瑟夫·康德姆在17世纪发明，主要用于避免意外怀孕。然而，随着艾滋病的全球流行，安全套在预防性传播疾病（包括艾滋病）中的作用日益凸显，因此被广泛称为“安全套”。

安全套对防治艾滋病的效果如何？以泰国为例：在1989年之前的20年中，泰国医院报告的性病患者人数每年平均为20万。自1990年至1991年在娱乐场所推广“100%安全套”项目后，性病患者人数以每年减少5万的速度下降。到1996年，泰国统计的性病患者人数每年不到1万；艾滋病感染率也同步下降。由于性病患者减少，许多性病诊所关闭，泰国卫生部性病处的工作人员也从200人减少到100人。

专家指出，安全套能够有效防止艾滋病病毒的传播。只要安全套完好无损，就能隔断体液交换，从而阻断病毒传播。因此，正确使用安全套，预防效果几乎可以达到100%。但需注意，安全套并非绝对保险，错误使用或破损可能导致失败，因此应结合其他预防措施。