日本研究人员通过动物实验证实，番茄汁能有效预防吸烟引起的肺气肿。该研究由日本顺天堂大学医学系和可果美综合研究所联合开展，相关成果于2014年1月10日由新华社报道。

实验中，研究人员让经过特殊培育、系统老化进程较快的实验鼠每次吸入香烟烟雾30分钟，每周5次，持续8周。这些实验鼠在8周后患上肺气肿，肺泡遭到破坏，并出现气喘症状。在对比实验中，研究人员在实验鼠饮用的水中掺入等量的番茄汁，再进行同样的烟雾暴露。结果显示，对比组的实验鼠肺部细胞死亡数减少，肺部血管形成得到促进，肺气肿的发病完全得到预防。

肺气肿是一种慢性阻塞性肺疾病，主要特征为肺泡壁破坏和肺弹性下降，导致呼吸困难。吸烟是其主要诱因，烟草中的有害物质会引发氧化应激和炎症反应，进而导致肺泡上皮细胞凋亡和基质金属蛋白酶活性升高，破坏肺组织结构。番茄汁中富含番茄红素、维生素C等抗氧化成分，可能通过清除自由基、抑制炎症通路来保护肺组织。该研究为肺气肿的饮食预防提供了新证据，但尚需人体临床试验验证。