据英国《独立报》报道，澳大利亚科学家在一项研究中发现，从雌性小鼠中分离出的乳腺干细胞能够长成一个功能齐全的乳房。这一发现可能有助于揭示乳腺癌复发的机制，并为乳房整形手术提供新方法。

该研究由墨尔本沃尔特·艾丽扎·霍尔研究所的简·维斯瓦德博士领导，首次从雌性小鼠的乳腺脂肪组织中分离出乳腺干细胞。研究团队将单个干细胞移植到活体雌性小鼠的乳腺脂肪垫中，并切除原有的乳腺组织。这些干细胞分裂、再生，最终形成了包含所有正常乳腺细胞类型的完整乳腺，且能够正常分泌乳汁。相关成果发表于《自然》杂志。

研究人员推测，乳腺干细胞在乳腺癌的发生中扮演关键角色。如果干细胞携带遗传缺陷，可能产生癌细胞，形成“肿瘤基地”。这或许解释了为何在看似成功的常规治疗后，乳腺癌仍会复发。化学疗法主要针对快速分裂的癌细胞，而干细胞分裂较慢，对化疗更具抵抗力。因此，即使主要肿瘤被清除，异常的干细胞仍可能持续产生癌细胞，导致复发。

维斯瓦德博士表示：“最终目标是开发能够有效关闭癌细胞的药物。这需要明确正常干细胞与异常干细胞的精确基因构成，然后设计靶向药物，中和其缺陷。”目前，研究小组正在分析人类乳房肿瘤组织，以验证是否与小鼠模型具有相似特征。

从长远来看，利用乳腺干细胞再生乳腺组织，可用于乳房切除术后的再造手术或隆胸手术。这一发现为乳腺癌治疗和再生医学开辟了新途径。