瘦素（leptin）是一种主要由脂肪细胞分泌的激素，在食物摄入、代谢和免疫应答的调节中发挥关键作用。最近，意大利研究人员发现抑制瘦素对实验型自身免疫脑脊髓炎（EAE）小鼠具有显著的治疗效果，而EAE小鼠是人类多发性硬化症（MS）的动物模型。这项研究结果发表在2006年2月的《临床研究杂志》（Journal of Clinical Investigation），并于1月12日提前在线公布。

研究团队由Giuseppe Matarese领导，他们发现瘦素的中和可能成为预防和治疗MS的一种潜力巨大的方法。MS是一种影响大脑和脊髓的炎症性疾病，其典型症状包括肌肉软弱无力、麻痹以及协调能力丧失。这些症状的出现部分归因于被活化的T细胞损坏了神经绝缘物质——髓磷脂。

在此前的研究中，瘦素的表达被发现与EAE和MS期间中枢神经系统的炎性损伤密切相关。因此，Matarese团队进一步分析了抑制瘦素对EAE小鼠的影响。他们发现，通过在疾病临床症状出现前或后使用抗瘦素抗体或一种无法与瘦素结合的瘦素受体，可以显著缓解疾病进程、减少疾病复发，并降低抗原特异性T细胞的数量。

此外，研究人员还深入揭示了这些有益效应背后的细胞信号机制。这些发现为开发以瘦素为靶点的多发性硬化症治疗策略奠定了重要基础。

该研究为未来的MS治疗提供了新的方向，尤其是针对瘦素的免疫调节作用的深入探索可能带来突破性进展。