威斯康星大学麦迪逊分校生态学家Don Waller的一项新研究显示，不断增加的建筑将森林分隔成小片区，这减少了当地植被的数量和种类。研究发现，威斯康星州南部森林各片区的健康状况很大程度上受到附近田地、建筑和道路的影响。由于道路和建筑将森林分隔成孤立的小岛，即使树木覆盖茂密的地区也面临威胁。

研究人员指出，树木和其他植物的世代时间较长，掩盖了森林生态系统中正在发生的许多变化。Waller教授表示：“现在一切看起来都很正常，但我们早晚会看到生物种类的大幅减少。”为了理解森林的变化，研究团队跳过树木，观察林下叶层——覆盖在森林地表的灌木、草本植物等。他们的研究结果于6月8日发表在《保护生物学》（Conservation Biology）上，显示森林破碎化导致威斯康星南部林区植被数量和种类不断减少。

研究强调了城镇建筑和道路密度增加的影响，尤其是在威斯康星州南部。土地用途的改变对保留下来的林区产生了严重影响，即使这些林区被作为公园和自然保护区保护起来。威斯康星大学帕克赛德分校生物科学助理教授David Rogers说：“在这些森林片区中，不仅仅是生物种类在减少，整个生物特性都在改变。周围的环境因素，如城镇化程度、主要农作物种类，决定着哪些物种能在小林中存活。”

这项研究基于20世纪40至50年代著名生态学家John Curtis收集的详细数据。50年后，Rogers等人重新走访了Curtis当年调查过的林区，发现尽管过去森林破碎化的负面影响被忽略，但随着时间的推移，后果逐渐显现。现在，附近城镇严重影响着林区，小片林区的物种正在大量减少。Waller说：“当50或100年前我们开始分隔森林时，物种就注定走向灭绝。物种灭绝不会立即发生，但这是我们欠下的债，早晚要还。”

森林中，当一种本地植被消失后，附近林区的植物通常会重新占领该区域。但建筑和道路不仅分隔森林，还阻碍了这一过程，严重损害了植被多样性。Waller解释道：“各种原因都可能导致植物消失，通常附近同种植被会重新占领，但如果林区被隔离或太小，就不可能了。”当地植物种群与周围环境的联系更加显著，人类活动对森林植物种群的影响超出了生态学家的预期。

Rogers说：“这一认识对于如何保护威斯康星南部林区存留的森林具有重要意义。”科学家正努力寻找造成生态改变的具体因素。Rogers强调：“人类是这一系统中非常重要的一部分。不管有意无意，我们都对当地生态有着至关重要的影响，因此我们有责任去关心并维护它的生存与发展。”（来源：环球科学 曹丽敏）