人类寿命的极限一直是科学界和公众关注的焦点。近期，加拿大渥太华心脏研究中心主席罗伯兹表示，多项研究成果使科学家相信，50年内人类的平均寿命可能达到150岁。与此同时，美国南加利福尼亚大学生物医学家瓦尔特·隆哥教授通过基因改造酵母菌，使其寿命延长6倍，创造了延长生物生命的最高记录，相关成果发表在《细胞》杂志上。

酵母菌作为单细胞生物，能够完整诠释细胞老化机制。研究中，科学家敲除了酵母细胞中的两个核心基因——Sir2和SCH9。Sir2基因通过抑制基因组稳定性来控制寿命，而SCH9基因则负责感知营养信号，调控细胞生长与代谢。当这两个基因被去除后，细胞误以为营养匮乏，从而将能量从生长繁殖转向维持生存，显著延长了寿命。酵母菌的寿命从自然状态下的1周延长至6周。

目前，科学家已在老鼠身上开展类似试验，去除这两种关键基因后，小鼠寿命明显延长。若按人类平均寿命70岁计算，理论上人类寿命可延长至400多岁。此外，端粒酶的研究也取得进展：细胞每分裂一次，端粒缩短一次，当端粒无法再缩短时，细胞寿命终止。通过纳米技术，老鼠脑细胞寿命延长了3—4倍；利用转基因技术，血管内皮细胞分裂次数从65次增至200次以上，突破了海弗里克极限（即细胞分裂次数极限为40—60次）。

关于人类正常寿命，不同推算方法结果各异：细胞分裂次数与分裂周期测算法认为人类最高寿命至少120岁；性成熟期测算法推算为112—150岁；生长期测算法为100—175岁；怀孕期测算法最高可达167岁。综合来看，人类自然寿命应在100岁以上。随着环境卫生和公共卫生质量的改善，人类平均寿命不断延长：4000年前青铜器时期平均寿命仅18岁，从青铜器时代到1900年增加了约27年，而1900年至1990年短短90年间又增加了至少27年。

科学界共识认为，人类寿命由内外两大因素决定：内因为遗传，外因为环境和生活习惯。遗传对寿命影响显著，父母寿命高的子女通常也长寿。德国科学家调查576名百岁老人发现，其父母死亡平均年龄比一般人高9—10岁。美国科学家发现多数百岁老人的4号染色体存在相似基因区域，有望开发相关药物延寿。外因同样重要，完全遵循健康生活方式可使人多活10年，达到85岁以上。

乐观的技术主义者认为现代科技可延长细胞寿命，但保守人士指出，衰老和长寿是多基因、多层面、多途径复合作用的结果，人体系统复杂，基因干预可能带来未知后果，且环境大系统难以控制。