研究人员从阿尔茨海默病患者大脑中提取出纤维状缠结物，当将这些缠结物注入健康小鼠的大脑后，小鼠大脑中也形成了类似的缠结。这一发现表明，这些缠结具有传染性，其行为类似于朊病毒——一种与传染性脑疾病（如疯牛病和人类克雅氏病）相关的异常蛋白质。该研究成果发表在《自然·细胞生物学》期刊上。

微管相关蛋白Tau是阿尔茨海默病患者大脑中神经元纤维缠结的主要成分。Markus Tolnay及其同事从表达变异人类Tau蛋白的小鼠大脑中提取部分脑组织，并将这些提取物注入普通小鼠大脑的特定区域。他们发现，这些提取物能够诱导普通小鼠大脑中的人类Tau蛋白聚集，形成神经元纤维缠结。此外，这些新形成的缠结扩散到了大脑的邻近区域。

此前，研究人员在Tau蛋白病（一组神经退行性疾病）患者体内观察到Tau蛋白聚集物的形成，但认为它们不具有传染性。而朊病毒则被认为具有传染性，它们通过错误折叠形成异常结构，进而将正常的同类蛋白转化为相同的异常结构。本研究表明，Tau蛋白可能以类似朊病毒的方式传播，这为理解阿尔茨海默病的发病机制提供了新视角，并可能为开发新的治疗策略提供线索。