与人类共存数百万年的病毒变体通常导致疾病或体质减弱，但近日美国加州大学的研究人员发现，一种名为腺伴随病毒（adeno-associated virus, AAV）的病毒是良性的，并且可以通过改造使其造福人类。

AAV是一种普遍存在的无害病毒，近年来因其在基因治疗中的潜力而备受关注。约90%的人群携带AAV，但免疫系统在接触抗原后会迅速反应并使其失效，这为基因治疗带来了挑战。研究人员通过加速病毒进化并直接改造病毒，使其突破人体免疫防御系统，从而更适用于基因治疗。经过两个月的实验室试验，他们成功实现了这一目标。

病毒的定向进化需要酶的改造，以使其转化为更有效的物质或获得更好的催化反应，例如使抗体更特异性地结合靶器官。该技术不仅可用于改善AAV的多种特性，使其更易作为基因载体，还可能帮助致病病毒逃避免疫系统，间接增加其毒性，因此需谨慎应用。

AAV包含两个基因，位于一个蛋白外壳中。该外壳蛋白识别抗体，并引导定向进化，为进化提供所需物质。研究人员通过易错PCR引入小变异基因进行重新配对，创建了突变病毒，并将其整合至蛋白外壳中，然后引入血清免疫系统以抵抗AAV及多种AAV抗体。突变病毒善于逃避抗体，从而使AAV能在血清中存活。

AAV被视为大自然的礼物，是一种非常安全且有效的病毒。其重新进化将有力推动基因治疗的发展。