抗生素的主要功能是杀死细菌，但往往会“滥杀无辜”，导致许多副作用。美国科学新闻网站曾有文章指出，未来最有效的抗生素可能并不直接杀死任何细菌，而是通过阻止细菌间的“交流”来发挥作用。

抗药性是抗生素在对抗致命细菌过程中产生的现象。其机制在于：服用抗生素后，药物首先消灭感染最严重的细菌，而存活的微生物则可能产生耐药性，如同人体进行自卫和反击，最终导致耐药性的形成。

然而，如果研究人员能够识别出抗生素，就无需杀死那些相对温和、危险性较低的细菌，从而降低耐药性产生的可能性。实现这一目标的方法之一是干扰细菌之间不断传递的分子信号流。

单个细菌通过监测信号分子的强度来感知周围环境，当信号达到一定水平，即细菌数量达到“临界质”（称为法定数目）时，细菌会改变行为。当细菌达到法定数目，致病菌便从良性状态转为致病状态，开始分泌毒素攻击宿主。

阻断细菌的信息系统可以阻止这一转变。通过人为干扰细菌的攻击信号，可使细菌保持在安全状态，从而让人体免疫系统有充足时间将其清除。David Spring及其研究小组正与Martin Welch合作设计一种抗体，该抗体能像酶一样加速信号分子的自然降解，确保细菌无法接收到触发其攻击行为的指令。在自然分解这些信号分子时，抗体必须能够与短暂存在的过渡态化学中间体结合并同归于尽。这给研究人员带来了挑战，因为过渡态化学中间体极不稳定，难以匹配相应的抗体。

Spring团队将上世纪九十年代初发现的细菌酶——AiiA，放入含有法定数目信号分子的试管中，实时测量衰退反应的速度。当他们加入一定数量的人造分子结构后，反应速率下降。基于这一成功，该小组目前正在实际和人工抗体中寻找相匹配的酶，但要取得最终成功，仍需大量时间。