一种新发现的蚊子物种可能使非洲部分地区的疟疾防控工作变得更加复杂。研究人员最近鉴定出一种与已知疟疾传播蚊种形态几乎完全相同的蚊子，但初步证据表明它可能不携带疟原虫。如果后续研究证实该蚊种不传播疟疾，那么防控团队可能正在浪费宝贵的资源——包括杀虫剂和蚊帐——来对付一种无害的昆虫。

非洲至少有140种疟蚊，但已知只有7种能向人类传播疟原虫，包括Anopheles funestus和Anopheles gambiae。一个南非野外研究小组在疟疾流行的马拉维乡村芦苇棚中发现了一种新蚊子。尽管其外观与传播疟疾的An. funestus难以区分，但遗传测试显示它与任何已知疟蚊物种都不匹配。迄今为止，在该新物种的标本中未发现疟原虫。研究小组成员、医学昆虫学家Richard Hunt指出：“如果这种蚊子不是疟疾传播者，那确实会造成混乱——它几乎与另一种主要传播者一模一样。”该研究发表于《美国热带医学与卫生学杂志》。

研究小组成员、南非威特沃特斯兰德大学医学昆虫学实验室主任Maureen Coetzee认为，这将恶化马拉维的媒介控制工作。她说：“控制疟疾的资源非常有限，杀死那些看似传播者实则无害的蚊子会浪费大量资金。马拉维可能需要投资建设基础分子实验室来区分两者。”未参与该研究的英国利物浦热带医学院院长Janet Hemingway表示，这一发现“解释了我们在用常规PCR检测马拉维蚊子时得到的大量奇怪结果”。

宾夕法尼亚州立大学的进化生物学家Andrew Read强调：“经过一个世纪的努力，这一发现令人失望——我们似乎仍不知道疟蚊种群包含多少物种，更不用说每种蚊子的传播能力了。”Coetzee认为，在非洲许多未经筛查的地区（如刚果民主共和国）可能还有更多疟蚊亚种。他说：“还有许多可怕的东西我们尚不知道。”