糖尿病是一种由胰岛功能减退或衰竭（胰岛素分泌减少或缺乏）引起的机体糖代谢紊乱及其后期全身血管病变，严重威胁患者生命。近期，来自明尼苏达州大学糖尿病免疫和移植研究院（University of Minnesota's Diabetes Institute for Immunology and Transplantation）的研究人员成功利用猪来源胰岛细胞（pig islet cells）移植逆转猴糖尿病，为糖尿病治疗带来了切实的希望。这一研究成果发表在2月19日的《Nature Medicine》杂志上。

猪与人的胰岛素结构较为接近，且猪胰岛素已成功应用于临床数十年，因此猪成为临床异种移植中最有希望的动物供体来源之一。然而，一般所需的胰岛细胞数量远超当前供应能力，因此寻找一种有效、安全可行的方法至关重要。明尼苏达州大学的Bernhard J. Hering等人将猪胰岛细胞移植到患糖尿病的猴身上，取得了显著成功，表明猪胰岛细胞可能是未来移植治疗糖尿病的重要手段。

研究团队还确认了一条猪来源胰岛细胞免疫识别和排异反应的重要途径，这一发现可用于开发更适合人体的、更安全有效的免疫抑制疗法（immunosuppressant therapies）。研究人员预计在三年内进行临床试验。

人类与糖尿病的斗争经历了漫长历史，包括传统经验应用、化学药物兴起、胰岛素使用和综合技术发展四个阶段。20世纪70年代以来，治疗手段日益丰富：药物方面，双胍类、磺脲类、α葡萄糖酐酶抑制剂、刺激胰岛素受体兴奋剂和非磺脲类促胰岛素兴奋剂等五类药物相继问世；给药途径上，胰岛素泵的出现显著提升了胰岛素使用效果；检测技术上，72小时动态血糖检测仪的发明使临床医生能更详细、准确地判断患者病情变化。

在临床异种移植方面，目前Ⅰ型糖尿病已在人体上获得成功移植治愈，但胰岛细胞来源仍是问题。Hering等人的研究为克服这一瓶颈提供了关键突破，有望推动糖尿病治疗进入新阶段。