据英国《每日电讯报》报道，美国得克萨斯州的研究人员利用RNA干扰技术，成功降低了棉籽中有毒的棉籽酚含量，使棉籽可以安全食用，为人类提供蛋白质来源。

棉籽富含蛋白质，但其中含有的棉籽酚会导致人体血液钾含量降至危险水平，损害肝脏和心脏。通常只有牛等反刍动物能耐受棉籽酚，因为它们拥有四个胃，可以分解该毒素。

上世纪50年代，科学家曾通过关闭棉籽酚合成基因培育出无棉籽酚的棉花，但棉籽酚具有抗病虫害功能，去除后棉花易受虫害侵袭。

如今，得克萨斯农业机械大学的分子生物学家科瑞提·罗素团队采用RNA干扰技术，开发出既能降低棉籽酚含量又不影响产量的棉花品种。田间试验显示，棉花产量稳定，且新棉籽的棉籽酚含量处于安全水平，可供人类和家畜食用。预计十年内，这种棉籽将出现在面包、饼干等食品中，以增加蛋白质含量。

罗素表示，这种转基因棉花对发展中国家尤其有益，可作为食物来源；棉农也可将棉花纤维出售给纺织品商人，增加收益。

美国农业部棉花基因和保护研究部的遗传学家朱迪·舍夫勒指出，该转基因棉花仍需进行大量安全测试并制定监管规则，但她对技术前景持乐观态度。

罗素认为，公众不太可能拒绝这种转基因棉籽，因为其技术是关闭一个化学过程，而非增加一个化学过程。