美国塔夫茨大学医学院的研究人员通过对小鼠的研究发现，两种与乳腺细胞分化有关的前体细胞中，其中一种可能是导致管腔型乳腺癌的前体细胞。这项研究发表在《Cancer Cell》杂志上，或将为治疗乳腺癌提供一种新的治疗靶标。

乳腺癌一般分为两类：一类是管腔型（Luminal-like）乳腺癌，这种乳腺癌对激素十分敏感，生长缓慢，是乳腺癌中最常见的一种；另一种是具有侵袭性的基底细胞样型（Basal-like）乳腺癌，这种乳腺癌对激素不敏感，一般预后较差。此前有研究人员认为这两种癌症可能由不同的前体细胞分化而来。

最近，塔夫茨大学Charlotte Kuperwasser主持的课题组对小鼠进行研究，发现了不同类型的乳腺前体细胞，而管腔型乳腺癌细胞来源于小叶前体细胞（lobule progenitors）的分化。研究人员还发现，这类前体细胞与一种参与细胞自我更新和分化的蛋白质cyclin D1的活性有关。研究人员使模式小鼠中cyclin D1蛋白失活，与对照组小鼠相比，cyclin D1蛋白失活组小鼠小叶祖细胞的数量很少，且不出现管腔型乳腺肿瘤。

研究人员解释，导管样祖细胞缺失cyclin D1蛋白，阻碍了细胞的自我更新并中断了正常的乳腺分化，从而阻断管腔型乳腺肿瘤的形成。如果能够找到一种抑制cyclin D1蛋白活性的抑制剂，该蛋白或将成为治疗乳腺癌的新靶标。