早产（妊娠37周之前分娩）是一个日益严重的公共健康问题，三分之一的早产与胎膜提前破裂有关。胎膜破裂是由于细胞凋亡导致胎膜强度减弱所致。最近，美国耶鲁大学医学院的研究人员首次证明，孕酮能够有效防止胎膜中细胞的凋亡，从而预防早产。

耶鲁大学妇产与生殖科学系的教授埃罗尔·诺韦茨博士将在母婴医学学会年度科学会议上发表这一重要研究结果。研究表明，早产的发生率在过去40年中显著上升，目前约有八分之一的美国怀孕妇女经历早产。这些早产婴儿面临着比足月婴儿高出7倍的死亡和长期神经损伤风险。

虽然已有研究显示，从怀孕16至20周开始补充孕酮直至第36周，可以有效降低高风险妇女早产的发生率，但孕酮的具体作用机制仍不明确。诺韦茨及其团队在实验室中模拟炎症环境，发现孕酮不仅能够抑制炎症介质引起的胎膜细胞凋亡，甚至在没有炎症介质的情况下也能发挥相同的保护作用。这一发现表明，孕酮在预防早产中的机制可能具有更广泛的生物学意义。