据3月19日《科学》杂志报道，人类对陌生人的公平动机在不同社会中存在显著差异，这些差异无法仅用遗传自石器时代祖先的固有心理机制来解释。许多实验室实验表明，工业化社会中的人在与陌生人进行社会交往时，尤其是涉及经济交易时，通常会表现出公平行为，并倾向于惩罚不公平行为。然而，为什么会出现这种现象，尤其是当参与者之间毫无关系甚至互不相识时？

Joseph Henrich及其同事对来自15个当代小型社会的数千名个体进行了公平行为测定，使用了三种经济学游戏：独裁者游戏、最后通牒游戏和第三方惩罚游戏。研究人员发现，个体表现出公平行为的可能性随着其与市场整合程度以及参与某种世界性宗教的程度而增加。来自较大型社会的个体也更容易惩罚不公平行为的参与者。

关于人们为何倾向于公平行为而非纯粹利己，学界有两种主要解释。一种认为，这种本能是旧石器时代祖先小规模社会生活的残留，当时亲缘关系和互惠对家族生存至关重要。另一种解释（得到本研究支持）认为，公平行为反映了新社会规范和制度的出现，如市场交换的扩大和世界性宗教的扩散。随着社会日益复杂，这些规范和制度在人类历史中不断涌现。相关评论文章也讨论了这些发现。