近年来，国内多套引进的正丁醇装置经过技术改造，丙烯羰基合成正丁醇的生产能力有了较大增长。然而，由于下游产品需求快速增长，我国正丁醇长期供不应求的局面仍未改善。目前，除北京东方化工四厂采用日本三菱化学的液相低压循环工艺外，其他企业均采用英国Davy公司的气相低压铑法工艺。

中投顾问化工行业研究员常轶智指出，我国正丁醇市场长期存在缺口，主要原因是资源不足、技术落后、装置规模偏小，导致产能无法满足国内需求。要缓解这一现象，发展生物丁醇是一个不错的选择，且生物发酵法制备正丁醇具有独特优势。

据中投顾问发布的《2010-2015年中国化工行业投资分析及前景预测报告》显示，生物发酵法以粮食或非粮作物为原料，原料具有可再生性；催化剂采用生物菌种，无毒无害；所得正丁醇纯度达99.5%，副产物为醋酸、丁酸等，天然度达97%，可作为医药、香料添加剂。相比之下，丙烯合成法以石油裂解的丙烯为原料，属于不可再生资源；羰基合成催化剂采用重金属铑的络合物，醛加氢催化剂采用重金属氧化铜、氧化铝等有害物质；虽然正丁醇纯度也达99.5%，但杂质包括丁醛、辛醇、氯化物等，天然度较差，不能用于医药、香料领域。

常轶智认为，生物发酵法生产正丁醇不仅产品纯度和天然度更优，而且使用可再生能源为原料。随着原油价格大幅上涨和环保意识增强，生物丁醇越来越受青睐。

据同一报告显示，2006年，杜邦公司与BP公司宣布合作，共同开发、生产并向市场推出下一代生物燃料——生物丁醇，以满足全球日益增长的燃料需求。他们计划将英国以甜菜为原料的乙醇发酵装置转产丁醇，该装置定于2009年投产。杜邦公司认为，只要油价维持在30美元以上，发酵法生产的丁醇就具有竞争力，并计划在2010-2011年将第二代改进的生物质转化技术推向美国市场。这表明，国际上已掀起生物丁醇研究的新高潮，生物法生产正丁醇的发展前景广阔。

中投顾问研究总监张砚霖指出，目前我国已有8家企业采用发酵法生产丁醇，总产能达16.5万吨/年，正在规划建设的生物丁醇项目规模也越来越大。随着石油价格不断上涨，丁醇发酵工业已迎来产业复苏的大好时机。