从鸦片中提取的吗啡是一种苦味、透明的碱性物质，作为一种重要的麻醉剂和止痛剂，在医学上有着广泛的应用。然而，植物中吗啡的生物合成途径一直存在未解之谜。近日，研究人员成功发现了罂粟中生成吗啡所必需的两种关键酶，这一突破有望显著提高吗啡及相关化学品的产量。

在罂粟中，吗啡的生成涉及一系列复杂的酶促反应，但科学家们长期以来未能确定其中负责催化脱甲基步骤的两种酶。加拿大卡尔加里大学的Jillian Hagel和Peter Facchini教授合作，从一株变异的罂粟植株入手，通过基因筛选和生化分析，最终鉴定出这两种酶。令人惊讶的是，它们属于已知的加双氧酶家族，这类酶在表观遗传学中具有重要作用，但此前从未被报道参与吗啡的生物合成。

这一发现完善了这种重要医用化合物的生物合成途径，为优化吗啡及其相关产品的生产提供了新的生物技术策略。这些相关产品包括用于镇痛和镇咳的可待因，以及用于麻醉的羟考酮。通过基因工程手段调控这两种酶的活性，有望实现吗啡类药物的高效、可持续生产，减少对天然罂粟种植的依赖。