长期以来，公众普遍认为多吃水果和蔬菜能有效降低癌症风险。然而，一项发表于《全国癌症研究所杂志》的大规模前瞻性研究对近40万名欧洲成年人的饮食数据进行了分析，结果发现水果和蔬菜摄入与癌症发病风险之间的关联非常微弱，甚至在某些情况下几乎不存在。

该研究由美国西奈山医学院的保罗·鲍菲塔博士领导，数据来源于“欧洲癌症与营养前瞻性调查”（EPIC），共纳入142605名男性和335873名女性，来自10个西欧国家的23个研究中心。经过平均8.7年的随访，超过3万人被诊断出癌症。研究人员通过食物频率问卷评估参与者的水果和蔬菜摄入量，并校正了年龄、吸烟、饮酒、体力活动等混杂因素。

结果显示，水果和蔬菜总摄入量与总体癌症风险之间存在微弱的负相关，但这一关联在统计学上并不显著。分层分析发现，蔬菜摄入对女性有轻微的保护作用，而水果摄入则未显示出独立效应。此外，在饮酒者中，高水果蔬菜摄入与吸烟和饮酒相关癌症（如口腔癌、食管癌）的风险降低有关，但这一效应可能归因于其他健康行为。

研究人员强调，不能将癌症风险的降低简单归因于饮食因素。摄入较多水果蔬菜的人群往往伴随更健康的生活方式，如较少饮酒、从不吸烟或短期吸烟、体力活动更活跃，这些因素本身就能降低癌症风险。因此，水果蔬菜的“保护作用”可能被混杂因素夸大。

哈佛大学公共卫生学院的瓦尔特·威利特博士在随评中指出，这项研究“明确证实”了其他前瞻性研究的结论：多吃水果蔬菜对降低癌症风险的作用很小或没有，尽管它们对心血管疾病有益。他建议未来研究应聚焦于特定种类的水果蔬菜（如十字花科蔬菜、浆果）及其对生命早期暴露的影响。

总之，虽然水果蔬菜富含维生素、纤维和抗氧化剂，对整体健康有益，但将其视为抗癌“神药”可能并不科学。预防癌症仍需综合措施，包括戒烟、限酒、保持健康体重和规律运动。