你愿意耐心等待以便得到较高回报，还是更看重眼前利益？德国科学家发现，大脑中特定部位似乎与人作出取舍决定有关。

研究报告指出，人脑前扣带皮层发出一些神经估值信号，这一区域与海马体和杏仁核耦合，使人能够展望未来情景，从而作出选择。前扣带皮层与考虑回报的大脑活动相关，海马体与想象未来情景有关，杏仁核则与情绪（尤其是恐惧等情绪）的处理和记忆有关，其功能之一是阻止人做出可能招致损失的行为。

研究项目带头人、德国汉堡-埃彭多夫大学神经系统科学专家扬·彼得斯说：“人们通常愿意选择较高回报，但如果较高回报需要较长时间的等待，人们的选择可能发生变化。”研究人员招募志愿者，让他们在一系列短期低回报和长期高回报中作出选择，同时用功能磁共振成像技术监测大脑活动。结果发现，“提示”诱发志愿者想象出越多未来情景，他们就越会选择耐心等待。

人类具有对未来进行计划和规划的能力，但在对未来与现在价值进行权衡（即跨期选择）时，往往偏好即刻价值胜于未来更大价值。研究者说：“研究显示，生动地设想出未来情景可以减少冲动选择。”美国斯坦福大学心理学家沃尔特·米舍尔通过“果汁软糖实验”提出“延迟满足”概念，即能够坚持等待就是能够延迟满足。

美国哥伦比亚大学一项研究显示，大脑左侧前额叶皮质受损伤或发育不成熟者往往选择眼前有限利益，而非日后收获更多利益。这解释了为何儿童、少年及部分青年人往往行事冲动，易受诱惑。研究人员认为，了解大脑在自我控制方面的工作原理，或可开发新方法，对大脑实施干预，帮助人们考虑长远利益，作出理性选择。