转基因食品近年来始终是欧洲人关心的话题。尽管转基因农作物在世界不少地区发展迅速，但在欧洲却备受冷遇。

统计数据显示，转基因农作物自1996年开始规模种植以来，一直保持较快增长。到2009年，全球25个国家转基因作物的种植面积已超过1.34亿公顷。目前，全球转基因作物种植面积最大的国家是美国，其次是巴西和阿根廷。世界大豆产量的77%来自转基因作物，世界棉花产量的48%是转基因的，转基因玉米和油菜的比例分别超过25%和20%。

不过，上述转基因作物都属于第一代，其转基因作用主要体现在抗虫害、抗除草剂、增产、便于田间管理。这对大面积种植单一品种的农民而言，转基因作物带来的好处显而易见。目前，科学家正在研究的第二代转基因作物将直接使消费者受益。例如，一种被称为“金稻”的大米品种通过转基因提高其维生素A含量，食用者可以避免因缺乏维生素A导致的疾病。此外，还有能抗乙型肝炎的胡萝卜，以及耐旱、抗盐碱的玉米、甘蔗、土豆、香蕉、茄子、小麦等。专家估计，第二代转基因作物将在未来10年内趋于成熟。

与美洲、亚洲推崇转基因作物的情况形成鲜明对比的是欧洲对转基因作物的怀疑和冷漠。欧盟虽在1998年就批准种植MON810转基因玉米，但迄今只有几个国家种植，面积约10万公顷，相当于欧盟耕地面积的0.36%，其中3/4在西班牙。去年，欧盟的转基因作物种植面积还比上年减少了12%。

欧洲消费者对转基因作物的恐惧是其在欧洲难以推广的重要原因。目前，恐惧主要分为两类：一类是转基因食品对人类健康的影响。一些环境组织和消费者组织指出，在筛选转基因作物时，需植入一种耐抗菌素的质粒作为标识基因。理论上，这种质粒可能侵入人体，其对人类健康的长远影响难以预料。另一类是转基因作物对生态环境的影响。人们担心，一旦转基因作物的抗除草剂性能与野生作物结合，可能产生新的变异植物，导致杂草疯长而人类无能为力。

奥地利的转基因专家指出，环境组织所说的植入标识基因的方法是几年前的方法，现已不再使用。此外，这种质粒侵入人体或土壤细菌还需其他条件，而这些条件同时存在的可能性微乎其微。野生植物对除草剂产生抗体的风险确实存在，主要取决于周围是否有同类植物。欧洲的玉米、土豆、麦子等粮食类植物均为引进品种，与野生品种杂交的几率较低，但油菜的情况不同。自然界植物也有获得“抗体”的现象，对转基因作物的批准标准应大大高于传统作物。事实上，包括奥地利在内的欧盟国家，饲料中均使用转基因大豆或玉米，但在超市或食品店中却看不到有转基因标识的肉、奶，因为肉、奶中找不到转基因痕迹。当地转基因专家主张，现阶段应加大对能源植物的转基因研究，加速能源植物的生长期，既可回避欧洲消费者的抵制，又能促进绿色能源发展。

欧洲国家对种植转基因作物有严格规定，所有转基因作物只有得到国家批准后才能种植。欧盟迄今批准的转基因作物屈指可数，即使已批准的MON810转基因玉米，法、德、奥、匈、希、卢等国仍禁止种植。即使同意种植的国家，也要求报告种植面积、产量及产品去向。欧盟不禁止进口转基因食品，但许多欧洲国家的食品法规定，转基因食品必须有明显标识，在商店中要分架销售。

欧洲国家的食品法严格遵循“本质不变”原则。第一代转基因作物如大豆、玉米、棉花等，其本质未因转基因而改变，因而较易进入欧洲市场。但如果第二代转基因作物的基本成分发生变化，如稻米富含维生素A、胡萝卜具有抗乙型肝炎功效，将从根本上动摇欧洲国家食品法的基础。届时，欧洲人是否会允许其进入，仍是一个大问号。