研究证明，食品所散发出来的和表明有危险的一些特有气味能够通过激活少量特殊的感觉神经元而改变一种动物的寿命及其生理学特性。

一顿好饭的气味意味着什么？其意义有可能超出你的想象。美国密歇根大学、休斯敦大学和贝勒医学院的研究人员在《公共科学图书馆·生物学》上发表的研究证明，食品所散发出来的和表明有危险的一些特有气味能够通过激活少量特殊的感觉神经元而改变一种动物的寿命及其生理学特性。

最近通过生物模型和人类研究证明，感官可影响许多与健康相关的特征，包括运动员的成绩、2型糖尿病和衰老。例如，被剥夺了味觉或嗅觉的线虫和果蝇，其寿命明显延长。但我们对影响寿命的气味和感受器还不了解。

通过分子遗传学，并结合行为和环境的控制，斯科特·普莱彻和格雷格·罗马两家实验室合作研究发现，二氧化碳是第一个被明确证明能改变生理学特征和影响衰老的有气味物质。不能闻到二氧化碳气味的苍蝇要比有正常嗅觉的苍蝇寿命长，它们对应力有耐受力，身体脂肪也增多。对于许多昆虫来说，包括果蝇，二氧化碳是一种暗示存在食物（如腐烂的水果或动物的血液）或邻居遇险（作为一种应力性信息素）的重要生态学气味。实际上，这个研究小组在过去研究中只是证明，对正常的食物来源进行检测能够有利健康和延长寿命，这关系到低热量饮食。他们现在知道，二氧化碳与这种现象有关。

“我们正在努力去了解感官怎样会影响健康，我们的研究结果确实缩小了范围。有50多种主要任务是感知二氧化碳的神经元能引起一些身体变化，加速整个生物体的衰老。”斯科特·普莱彻说。

感官被证明能影响相隔数百万年进化物种的衰老，说明相似情况也可能会发生在人类身上。“对于我们来说，不可能有酵母那样的嗅觉，或者说对二氧化碳的感知会影响我们的寿命，但它有可能是对食物或危险的感知。”普莱彻说。“如果是这样，那么对感知体验加以控制是件简单的事情，同时也是一个强大的用于疾病预防和老龄人健康的计划。”