一项发表在《Aging-US》期刊上的最新研究揭示，两种常见氨基酸——苯丙氨酸和酪氨酸——可能对人类寿命产生影响。研究结果特别指出，血液中酪氨酸水平较高与男性预期寿命缩短存在关联，这为这种营养素在衰老过程中的作用提出了新的疑问。

这项引人注目的研究由香港大学的Jie V. Zhao、Yitang Sun、Junmeng Zhang以及佐治亚大学的Kaixiong Ye共同完成。

苯丙氨酸和酪氨酸：生命基石与神经调节

氨基酸常被称为蛋白质的“基石”，它们在人体内发挥着至关重要的作用，包括构建和修复组织、产生酶以及支持无数生物功能。苯丙氨酸和酪氨酸是其中两种，它们在调节新陈代谢和大脑活动方面扮演着关键角色。这些氨基酸天然存在于多种食物中，特别是肉类、鱼类、鸡蛋、乳制品和其他富含蛋白质的来源。此外，它们也常作为膳食补充剂的成分，被宣传用于提高能量、专注力和认知表现。

酪氨酸尤其值得关注，因为它有助于身体产生多巴胺、去甲肾上腺素和肾上腺素等神经递质。这些化学信使在情绪、注意力、动机、记忆以及身体对压力的反应中发挥着重要作用。鉴于这些功能，酪氨酸在研究衰老、大脑健康和寿命的科学家中引起了日益增长的兴趣。

27万余人大数据揭示寿命关联

为了探究这些氨基酸是否影响寿命，研究人员分析了来自英国生物样本库（UK Biobank）超过27万名参与者的健康和遗传信息。英国生物样本库是全球最大的长期健康数据库之一。

研究团队采用了两种互补的方法。首先，他们检查了氨基酸水平与死亡率之间的观察性关系。其次，他们运用了孟德尔随机化（Mendelian randomization）技术。这是一种遗传学方法，能帮助科学家判断观察到的关联是否反映了因果关系，而非简单的巧合。这种组合使研究人员能够超越简单的相关性，获得关于氨基酸水平是否直接影响寿命的更强证据。

酪氨酸：潜在的寿命风险因素

初步分析显示，苯丙氨酸和酪氨酸似乎都与较高的死亡风险相关。然而，在考虑了额外因素并进行了更详细的分析后，只有酪氨酸持续显示出与寿命的稳定关联。

研究结果表明，较高的酪氨酸水平可能导致男性预期寿命缩短。基于遗传分析，研究人员估计，酪氨酸水平升高可能使男性寿命缩短近一年。值得注意的是，女性并未表现出相同的模式。研究发现，在女性参与者中，酪氨酸水平与寿命之间没有显著关联。研究人员还指出，男性通常比女性具有更高的酪氨酸水平，这可能有助于解释长期以来观察到的两性平均寿命差异的一部分。

研究明确指出：“在控制了酪氨酸的影响后，苯丙氨酸在男性和女性中均未显示出与寿命的关联。”

酪氨酸影响衰老的可能机制

尽管科学家们尚未完全了解酪氨酸如何影响寿命，但已浮现出几种可能的解释。

一种潜在的解释涉及胰岛素抵抗。这是一种身体细胞对胰岛素反应性降低的状况。胰岛素抵抗与许多与年龄相关的健康问题密切相关，包括2型糖尿病、心血管疾病和代谢紊乱。

酪氨酸还可能影响参与身体应激反应的神经递质的产生。随着时间的推移，这些系统的紊乱可能会影响长期的健康和衰老。研究人员怀疑，激素相关通路也可能发挥作用。由于这些生物通路在男性和女性中的功能可能不同，这或许能解释为什么这种明显的寿命影响仅在男性中观察到。

对补充剂的启示与未来展望

酪氨酸常被宣传为一种补充剂，可能有助于提高注意力、精神表现和警觉性，尤其是在压力情境下。然而，这项新发现提示，在考虑长期健康时，情况可能更为复杂。

重要的是，研究人员并未直接检验酪氨酸补充剂，也未测试服用补充剂酪氨酸是否会缩短寿命。相反，该研究侧重于氨基酸的自然血液水平及其与寿命的关联。因此，这些发现不应被解读为酪氨酸补充剂有害的证据。尽管如此，它们确实表明，升高的酪氨酸水平可能值得进一步调查。

研究人员指出，减少总蛋白质摄入量等饮食策略可能有助于降低酪氨酸水平。未来的研究将需要确定这些方法是否能安全地改善健康衰老和延长寿命。

尽管这项研究提供了迄今为止将酪氨酸与寿命联系起来的最有力证据之一，但仍有许多问题悬而未决。科学家们需要进一步在其他人群中确认这些发现，并更好地理解所涉及的生物学机制。研究人员也希望了解饮食、生活方式改变或其他干预措施是否能安全地降低酪氨酸水平，并可能促进更健康的衰老。目前，这项研究突显了一个有趣的推测：一种以支持大脑化学功能而闻名的营养素，可能与人类的寿命有着意想不到的联系。