美国加利福尼亚大学的心理学家杰茜卡·科恩及其团队最新研究发现，青少年倾向于冒险尝试行为，可能与他们大脑对提升“快乐激素”多巴胺水平的信号更为敏感有关。

该研究成果发表于英国《自然杂志神经学专刊》。科恩指出，这一发现有助于家长和教育者更好地理解和引导青少年顺利度过青春期。

研究团队招募了45名志愿者，涵盖儿童（8-12岁）、青少年（14-19岁）及成年人（25-30岁）三个年龄段。参与者在接受功能性核磁共振成像（fMRI）扫描时，被要求观看电脑屏幕上的图片并回答虚构问题，告知答对可获得现金奖励。

实际上，问题答案的正确与否并不重要，研究的目的是观察不同年龄段受试者对奖励的神经反应。

结果显示，青少年在获得奖励时，大脑中负责奖赏处理的纹状体区域活动最为强烈。纹状体对神经递质多巴胺极为敏感，而多巴胺被广泛认为是传递兴奋和愉悦感受的关键神经化学物质，俗称“快乐激素”。

科恩解释说：“青少年在意外获得奖励时，大脑的反应最为显著；相比之下，儿童对奖励的敏感度较低，成年人虽然敏感，但能更有效地抑制这种反应。”虽然研究中未直接测量多巴胺水平，但研究团队推测多巴胺的作用是这一现象的核心机制。

此前针对成年人及成年灵长类动物的研究表明，预期奖励到来前，脑内多巴胺水平会显著升高。

科恩进一步指出，青少年纹状体区域发育较为成熟，因此对奖励的敏感度与成年人相当，但其前额叶皮层——负责行为抑制和决策的脑区尚未完全发育成熟，导致他们难以像成年人那样有效抑制冲动行为。

这解释了为何青少年更容易冲动地参与诸如飙车、吸烟、饮酒等冒险行为。