美国华盛顿大学和佛瑞德哈金森癌症研究中心的研究人员正致力于开发一种预防癌症的疫苗。据《西雅图邮讯报》报道，研究人员Mary Disis和Vivian Goodell博士表示，如果疫苗研制成功，它将像免疫系统抵抗传染病一样抑制癌症的入侵。目前，该实验疫苗正在一些已痊愈但可能复发的乳腺癌患者中进行临床试验。“绝大部分患者马上获得了对癌症的免疫反应，”Disis说，“现在的问题是，这种免疫反应是否真的切实有效。”

历史上，医疗机构曾否定被称为“免疫疗法”的癌症治疗方法，认为其是庸医骗术。然而，在20世纪90年代，Disis和她的同事率先认识到乳腺癌能刺激产生免疫反应。此前所谓的癌症疫苗与一般疫苗不同，它被定义为一种治疗手段：通过注射疫苗激发免疫细胞攻击癌细胞，从而提高自身免疫力、消灭癌细胞。确切地说，它是拯救已生病的细胞，并作为手术、放疗和化疗等传统治疗方法的潜在替代手段。

20世纪90年代，基因重组技术和抗肿瘤免疫理论的发展为癌症疫苗研究提供了条件。众多科学家加入，在全球掀起研究热潮。这些“癌症疫苗”致力于“训练”人体免疫系统，使其识别和清除特定癌细胞。近年来，癌症疫苗领域取得了显著进展，包括针对HPV的预防性疫苗和针对黑色素瘤、肺癌等的治疗性疫苗。例如，2023年，Moderna和默克公司公布了mRNA癌症疫苗联合Keytruda在黑色素瘤中的积极III期数据，显著降低了复发风险。此外，个性化新抗原疫苗利用患者肿瘤的基因突变信息，定制化激活免疫系统，显示出巨大潜力。尽管挑战依然存在，如肿瘤免疫逃逸和疫苗递送效率，但癌症疫苗正从概念走向临床，有望成为癌症治疗的重要支柱。