人们通常认为，睡着后大脑无法进行判断性思考。然而，美国研究人员认为，人实际上可以在睡梦中思考问题。做梦的目的之一或许就是帮助找出白天困扰我们的难题的答案。

梦中解答

哈佛大学心理学专家戴尔德丽·巴雷特表示，梦本质上非常形象，经常缺乏逻辑，但这种特点恰好满足解答某些难题所需的“与众不同”的思考方式。在一次实验中，巴雷特让大学生在回家作业中选择一个问题，然后尝试在梦中解答。这些问题相对简单，不至于在梦醒后忘记答案。

这些学生每晚睡觉前集中思考他们选择的问题。一周后，大约一半的学生表示，他们梦到了这个问题，约四分之一的学生则表示，他们不仅梦到了问题，还梦到了答案。

“无论我们把做这种梦称为什么状态，我们仍在继续研究同一个问题，”美国“趣味科学”网站27日引述她的话说，尽管刚开始做这种梦时可能有不同原因，但随着时间推移，它们很可能经过“提炼”，可以发挥“双重作用”，即帮助大脑“重新启动”和解决问题。

相关进化

巴雷特指出，如果要解释梦或任何相关人类行为，就需要考虑进化论。然而，先前许多关于梦的理论要么根本不提及进化论，要么与进化论完全矛盾。例如，奥地利“精神分析学之父”西格蒙德·弗洛伊德曾提出，做梦是为了满足人们的愿望。巴雷特认为，这种在想象世界中得到的满足无助于我们在现实世界中改善本能，而后者则是进化论的关键点之一。

另一些学者提出，做梦更可能是睡眠周期的一种副作用，通常在快速眼动睡眠阶段发生。美籍实验心理学家史蒂文·平克曾将做梦比作电脑屏幕保护程序，认为只要大脑某些部分依旧活跃，梦到什么内容实际上没有意义。巴雷特对此表示不同意，她认为某些事物朝着一个目标开始进化后，整个进化过程不会只服务于这一个目标，任何可能有利的其他技能也会得到提高。

巴雷特指出，哺乳动物自大约2.2亿年前开始进化以来，快速眼动睡眠一直存在，“某样事物在进化史上存在时间越长，越有可能承担其他功能”。

“额外思考”

巴雷特研究“做梦解答问题”这一课题超过10年。除了邀请学生参加实验外，她还浏览大量科学和历史文献，寻找人们梦中解答问题的实例。她在数学界、艺术界等多个领域均找到实例，几乎涵盖各种类型的问题。其中不少问题要求解答者在脑中把答案形象化，例如某个发明家画出一种新设备的草图。

另一种情况是，一些领域的问题之所以能在梦中得到解答，是因为要找出这些问题的答案时，“习惯思维不管用”。巴雷特总结说，伴随人类进化过程，做梦可能变得特别有利于帮助我们解答符合这两种情况的难题。

“我想，做梦和快速眼动睡眠大概已经进一步进化，有利于我们思考……”她说，“做梦可以说是一段‘额外思考时间’。”