为什么两个人吃同样的高脂肪、高热量食物，一个变得肥胖且易患糖尿病，另一个却能保持苗条？耶鲁大学的研究人员给出了一个令人惊讶的答案：这可能在出生前就由大脑发育决定了。这项由美国国家健康研究中心和美国糖尿病协会资助的研究，于8月2日发表在《美国国家科学院院刊》上。

研究由比较医学教授托马斯·哈瓦斯领导。他们培育了一种特殊的小鼠，这些小鼠在摄入高热量食物后极易变得肥胖。通过对比正常小鼠和肥胖小鼠的大脑，他们发现大脑中的神经传导回路是决定体重状况的关键因素。正常小鼠在吃饱后，特定神经细胞会被激活，发出信号燃烧卡路里；而在肥胖小鼠中，这些神经细胞受到其他细胞的抑制，变得迟钝，导致能量消耗减少。

研究人员认为，除了遗传基因，母体环境对胎儿大脑发育的影响至关重要。在胎儿期，大脑的摄食中枢会形成特定的神经回路，这一过程受到母体营养和代谢状态的影响，从而决定个体未来是否容易发展为肥胖症。哈瓦斯指出：“我们的新观点是，无论是先天遗传、后天环境还是母体因素，最终都通过影响大脑中这一机制的形成来决定体重。”

这一发现挑战了传统观念，即肥胖仅仅是个人意志力或基因的问题。它提示我们，预防肥胖可能需要从孕期开始关注母体健康，以优化胎儿大脑发育。研究团队下一步将探索如何通过干预母体环境来改善后代的大脑神经回路，从而降低肥胖风险。

参考文献：Tamas L. Horvath et al. (2023). Developmental programming of hypothalamic neuronal circuits for energy balance. Proceedings of the National Academy of Sciences.