独立行政法人日本理化学研究所（RIKEN）成立于1917年，是日本唯一的也是最重要的自然科学领域综合性研究所，在世界上享有盛名。其研究领域涵盖物理、化学、生命科学、医学、工程科学、材料科学等，在九十多年的历史中获得了难以计数的科研成果，涌现出以汤川秀树、朝永振一郎和野依良治等诺贝尔奖获得者为代表的一大批知名科研人员。

日本理化学研究所的预算大部分来自日本政府，经费和预算的使用受政府监管，但政府对具体科研活动和计划的干涉较少。目前理化学研究所主要由本部、社会知识创成事业中心、和光研究所、筑波研究所、播磨研究所、横滨研究所和神户研究所组成。此次记者参观的是主要负责生物医药领域的横滨研究所。

横滨研究所下辖植物科学研究中心、基因组医学科学研究中心、免疫过敏科学综合研究中心、基于生物组学的基础研究领域、生命分子系统基础研究领域、生命信息基础研究部门以及新型和再兴起型传染病网络推进中心等多个部门，研究人员与工作人员总数超过1400人，是日本生物医药科研领域的重镇之一。

漫步在研究所园区，记者并没有看到太多科研人员忙碌的身影，处处一片安静祥和。据陪同记者参观的横滨研究所研究推进部长松尾泰树先生介绍，理化研究所的研究人员在科研方面自由度很大，研究所想尽办法解决研究人员的后顾之忧，帮助他们将精力更多地集中在科研方面。例如，在横滨研究所园区内专门为工作人员的子女开设了托儿所，托儿所坐落在研究设施中间，不仅方便了研究人员，也为孩子们从小接受科学氛围熏陶提供了良好环境。

说起横滨研究所，必然要提到设立在其中的超大型核磁共振设施。核磁共振利用核磁共振现象获取分子结构、人体内部结构信息，在医学和科研方面有广泛用途。横滨研究所的设施里共有四十余台不同功率的核磁共振仪，分设在三个巨大的建筑物中。在参观中记者发现，各主要仪器都拥有自己的名字，主要以植物为主，如红叶、柳、菊、牡丹等，这也在严肃的科研氛围中平添了一分优雅的气息。

据研究人员介绍，日本的这个超大型核磁共振设施在技术水平上曾位居世界第一，现在也是世界上数量最多的核磁共振仪器组。其中的仪器主要来自德国、美国和日本自产，由于设备完善，能够对蛋白质的立体构造和功能进行精密而全面的解析。

在过去国际共同进行的人类基因组蛋白质解析项目中，该设施承担了重要任务。日本研究人员经过钻研，开发出一种新工艺，大大缩短了核磁共振的解析时间，从而按期圆满完成了任务。目前该设施主要进行日本文部科学省委托的“蛋白质3000计划”项目的相关研究。据介绍，在完成国际合作项目后，为了有效提高利用效率，从2007年开始，该设施也面向社会开放。记者在现场就看见该设施受一家知名的日本面粉生产商委托，正在对面粉蛋白质的结构进行解析，研究成果将被公司用于品质管理。此外，该设施也定期向普通公众开放，以达到在普通日本民众中普及相关科学知识、加深人们对生物医药领域理解的目的。

在核磁共振设施旁的绿地上，有三株特殊的植物：一棵是嫁接自希腊的悬铃木，传说西方古代医学之祖希波克拉底曾在悬铃木下；一棵是嫁接自英国的苹果树，传说物理学家牛顿曾在这棵树下顿悟到重力原理；还有一棵是嫁接自奥地利的葡萄藤，据说为遗传学鼻祖孟德尔所种。这三株茁壮成长的植物代表着生物医药最为重要的医学、物理学与遗传学三大领域，也蕴含着西方现代科学正在东方发扬光大的意味。