8月出版的《细胞•代谢》杂志发表的一项研究认为，对于那些有高血压的人来说，吃辣椒就像医生开出的处方。尽管辣椒中的活性成分辣椒素会让你的口腔上火，但研究人员在患有高血压的小鼠身上发现，辣椒素还有舒张血管的作用。
“辣椒素是辣椒中含量最多的成分之一。我们发现，经常吃含辣椒素食物会使患有遗传性高血压小鼠的血压降低。”中国第三军医大学的朱志明（音）说。
辣椒素的这种作用依赖于它对血管内层瞬时受体电位香草酸1（TRPV1）通道的慢性激活。研究人员解释说，该通道的激活会导致一氧化氮产生增加，而该气体会保护血管不会出现炎症和功能紊乱。
从分子角度寻找辣椒素与降血压的关系这已经不是第一次了。但以往的一些研究是基于摄入辣椒素的短期效果进行研究的，而且一些结果也相互矛盾。这是首次对患有高血压的小鼠长期摄入辣椒素的效果所做的研究。
研究人员表示，这一小鼠研究的结果通过流行病学分析也会被证明适用于人类。事实上我们也发现了一些线索，高血压在北方的发病率为20%，而在南方为10~14%，包括四川、广州、云南、湖南和重庆。
“在这些地区的人们喜欢吃含有大量辣椒的辛辣食物。”研究者说。“如在重庆，麻辣火锅是最著名的当地食品。”
现在还不清楚每天吃多少含辣椒素的辣椒才能“远离医生，这是一个现在需要深入研究的问题。
对于那些不能忍受辛辣食物的人来说仍然还有希望。有种微辣的日本辣椒，其中所含辣椒素酯与辣椒素非常相近。
“有限的研究表明，这些辣椒素酯会产生与辣椒素相似的效果。”研究者说。“我相信有些人会适应这种甜辣椒。”