美国科学家于8月30日宣布，他们首次绘制出了两种蚂蚁的全基因组序列图。这一突破性进展为科学家深入了解人类衰老及行为表现提供了新的视角。
该研究项目的负责人、纽约大学兰贡医疗中心的生化学教授丹尼·赖因伯格指出：“蚂蚁是绝对的社会性动物，个体的生存依赖于群体，这与人类非常相似。无论是工蚁、兵蚁还是蚁后，蚂蚁都是绝佳的研究对象，有助于我们理解表观遗传学如何影响人类衰老及行为表现。”研究成果已发表在《科学》杂志上。
自2008年起，纽约大学兰贡医疗中心的科学家与宾夕法尼亚州、亚利桑那州及中国的同行合作，研究杰唐跳蚁和佛罗里达木匠蚁的表观遗传学差异，以期更好地分析包括人类在内的其他动物。
完成这项计划后，蚂蚁成为继蜜蜂之后第二种被破译基因组序列的社会性昆虫。在蚂蚁种群中，工蚁的寿命通常为三周至一年，而蚁后的寿命比工蚁长10倍以上。该研究聚焦于蚂蚁群体中寿命差异的现象，分析表观遗传学在其中发挥的作用。
通过比较杰唐跳蚁和佛罗里达木匠蚁，科学家发现它们有33%的基因与人类基因相同，20%为独特基因。赖因伯格表示：“我们对工蚁进化出的不同行为和社会角色深感着迷。群体中每只蚂蚁的生命始于同一原点，基因结构相同，但做出符合其社会阶层行为的迥异脑信号一定由表观遗传学机制决定。这一发现有助于我们更好地理解表观遗传学对人类大脑功能的影响。”