阿尔茨海默病（Alzheimer's disease, AD），俗称老年性痴呆，是一种进行性神经退行性疾病，主要影响大脑认知功能，占所有痴呆病例的65%以上。随着全球人口老龄化加剧，该病的发病率持续上升，已成为重大的公共卫生挑战。据不完全统计，中国目前约有600万至800万阿尔茨海默病患者，平均每位患者的治疗和护理成本高达112万元人民币。

阿尔茨海默病的核心病理特征包括：大脑皮质和海马区细胞外β-淀粉样蛋白（Aβ）沉积形成的老年斑，以及神经元内tau蛋白过度磷酸化导致的神经纤维缠结。这些病理变化引发胶质细胞炎症反应和神经元死亡，最终导致认知功能进行性衰退。临床表现以记忆障碍、语言能力下降、空间定向障碍、人格和行为改变为主，早期常伴有抑郁症状，晚期则易并发感染，最终因全身衰竭或肺部感染死亡。

该疾病对家庭和社会造成巨大经济负担。据2005年全球疾病预测统计，当年阿尔茨海默病相关消耗达3150亿美元，远超糖尿病的560亿美元。预计到2050年，仅美国联邦政府负担的医疗及护理费用将达1万多亿美元，相当于当前GDP的10%。此外，近一半的家庭照料者因长期护理而出现功能性紊乱及相关疾病。

阿尔茨海默病的发病机制尚未完全阐明，但研究显示其与多种因素相关：年龄老化是最主要的危险因素；遗传因素如APOEε4等位基因显著增加患病风险；此外，脑外伤、病毒感染、铝污染、吸烟等环境因素也可能参与发病。病程通常为5至25年，最终导致死亡。

全球范围内，阿尔茨海默病发病人数每20多年翻一番，目前约有1700万至3500万患者。在美国，该病已成为第四大死亡原因。随着老龄化社会的到来，阿尔茨海默病已成为不容回避的社会公共健康问题，亟需加强早期诊断、干预和照护体系建设。

（作者为国际老年痴呆协会中国委员会副主席）